北京
古生物學家在巴西發現的一批微化石，正在動搖科學界對地球早期生命的理解。那些曾被認定為海洋動物活動痕跡的結構，如今被證實只是細菌和藻類的化石群落。這一發現發表于《岡瓦納研究》期刊，將5.4億年前的埃迪卡拉紀海洋重新置于審視之下——當時的氧氣水平或許遠不足以支撐此前推測存在的某些小型無脊椎動物。
研究負責人Bruno Becker-Kerber通過顯微斷層掃描和光譜分析技術，觀察到這些微化石具有細胞結構，部分還保存著有機物質。"這些與當時存在的細菌或藻類特征一致，并非動物經過留下的痕跡。"Becker-Kerber表示。他完成這項研究時正在圣保羅大學地球科學研究所和巴西能源與材料研究中心從事博士后工作，目前轉至哈佛大學繼續研究。
科學界此前將這些化石痕跡解讀為蠕蟲狀生物或其他海底微型動物的證據。若該判斷成立，它們將成為已知最古老的后生動物（體長不足1毫米的小型無脊椎動物）標本之一。但Becker-Kerber團隊的新發現指向了完全不同的結論。
埃迪卡拉紀緊接在寒武紀大爆發之前——后者是地球歷史上的關鍵轉折點，氧氣濃度上升推動了復雜動物的快速多樣化。后生動物在寒武紀化石中記錄豐富，但這項新研究表明，它們可能根本不存在于更古老的環境中。
研究樣本來自科倫巴地區，另有一些標本采集自南馬托格羅索州博尼托市博多奎納山脈的巖石露頭，均屬于塔門戈地質構造。科學家指出，這些巖石形成于岡瓦納超大陸最終聚合階段的淺海大陸架環境，該超大陸后來分裂為南美洲和非洲等陸塊。
該研究是"拉普拉塔克拉通與西岡瓦納"項目的組成部分，由圣保羅大學Miguel Angelo Stipp Basei協調，圣保羅研究基金會資助。圣保羅州立大學的Lucas Warren也參與了此項研究。同一研究團隊還在另一項研究中確認了可能是已知最古老的地衣化石，同樣發現于南馬托格羅索州，年代略晚于本次研究的微生物化石。
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