北京
美國今年的蜱蟲季，來得比很多人想象中更兇。隨著天氣轉暖、戶外活動增加，美國多地因為蜱蟲叮咬而前往急診的人數，已經創下近十年來同期最高紀錄。
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）數據，今年5月，美國多個地區的蜱蟲相關急診案例明顯高于往年。東北部仍是最嚴重區域，目前每10萬人次急診中約有198例與蜱蟲叮咬有關；而過去原本相對較少的美國西部，今年也明顯升溫，已達到每10萬人次35例，高于去年同期以及過去三年的平均水平。
很多人以為蜱蟲只是“小蟲子”，但真正危險的，從來不是它咬的那一下，而是它可能帶來的疾病。
蜱蟲本身體積很小，通常藏在樹林、草叢、落葉堆中，常會附著在人或動物身上慢慢向上爬。它叮咬時會分泌帶有麻醉作用的物質，因此不少人直到幾小時甚至幾天后，才發現自己被咬。
據美國疾病控制與預防中心（CDC） 與克利夫蘭診所（Cleveland Clinic） 介紹，蜱蟲在吸血過程中，可能把細菌、病毒或寄生蟲帶入人體血液，引發多種嚴重疾病。
其中最常見的是萊姆病（Lyme disease）。CDC估計，美國每年有超過47萬人因萊姆病接受治療。早期癥狀包括發燒、疲勞、頭痛、肌肉酸痛、頸部僵硬以及典型“靶心狀”紅斑；若延誤治療，后期甚至可能發展成關節炎、心臟炎、神經系統損傷，嚴重時危及生命。
除了萊姆病之外，蜱蟲還可能傳播洛磯山斑疹熱（Rocky Mountain spotted fever）以及近年來越來越受關注的α-半乳糖綜合征（Alpha-gal syndrome）。
這種“α-gal綜合征”尤其讓不少美國人感到害怕，因為患者在被特定蜱蟲叮咬后，可能突然對紅肉、乳制品產生嚴重過敏反應。有些人過去一輩子都正常吃牛肉、豬肉，卻會在被蜱蟲叮咬后突然出現呼吸困難、蕁麻疹，甚至休克。
在美國西部，包括加州在內，也存在多種不同蜱蟲。較常見的包括美國犬蜱（American dog tick）、棕色犬蜱（Brown dog tick）、軟蜱（Ornithodoros hermsi）以及西部黑腿蜱（Western black-legged tick）。其中黑腿蜱，也就是俗稱“鹿蜱”的種類，正是萊姆病的重要傳播媒介之一。
CDC估計，美國每年約有3100萬人遭遇蜱蟲叮咬。隨著氣候變化、冬季變暖以及野生動物活動范圍擴大，近年來蜱蟲活動時間也在不斷延長。
尤其5月至7月，是蜱蟲最活躍的時候。很多人只是去公園散步、修剪后院草坪、露營、爬山，回家后卻發現腿部、發際線甚至背部已經附著蜱蟲。
專家提醒，預防蜱蟲最重要的，其實是“及時發現”。
外出時最好穿淺色長袖衣物和長褲，褲腳盡量塞進襪子里，因為淺色更容易發現蜱蟲。進行遠足、露營或園藝活動前，也可使用含DEET的驅蟲劑，或提前用百滅寧（Permethrin）處理衣物。
回家后，則要盡快洗澡，并仔細檢查身體，包括腳踝、小腿、背部、耳后、頭皮與發際線等容易被忽略的位置。專家指出，多數萊姆病傳播通常需要蜱蟲附著24至48小時，因此越早發現、越早移除，風險就越低。
如果已經發現蜱蟲附著在皮膚上，不要用手硬拔，也不要用火燒、涂油等民間方法刺激蜱蟲。正確做法是使用尖頭鑷子，盡量靠近皮膚夾住蜱蟲頭部，穩定緩慢向上拉出，避免扭轉或猛拉，以免口器殘留體內。
移除后，應立即使用肥皂水或酒精清潔傷口，并安全處理蜱蟲，例如放入密封袋、浸泡酒精或沖入馬桶。切勿徒手捏碎蜱蟲，因為病原體可能因此釋放。
如果之后幾周內出現發燒、紅斑、極度疲勞、肌肉酸痛、心悸或關節疼痛等癥狀，即使已經把蜱蟲清除，也應盡快就醫。
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