臘月的雪蓋住了整個(gè)太皇河，丘家商隊(duì)歸來(lái)，劉桃子早就在門口等著了。看見丘世安下馬，她迎上去，接過包袱，嘴里埋怨著：“怎么才回來(lái)？路上沒出事吧？”

“好好的，能出什么事？”丘世安拍拍身上的灰，“就是雪大，路上不好走。宜銘呢？”

“在屋里看賬本呢！”劉桃子說，“你走的這些日子，這孩子天天跟你那些賬本較勁，說等你回來(lái)要跟你對(duì)賬。”

丘世安笑了：“這孩子，隨我！”

當(dāng)晚，一家人吃了頓熱乎飯。丘世安喝了兩杯，臉色紅潤(rùn)，看著兒子宜銘，越看越滿意。

劉桃子聽著父子倆說話，心里高興，可想起另一樁事，臉上的笑收了收。等宜銘回屋睡了，她坐到丈夫?qū)γ妫咽虑檎f了。

“當(dāng)家的，宜銘的親事，我給定下了！”

丘世安一愣：“定下了？誰(shuí)家的？”

“李莊陳攢金家，他閨女叫甜兒。”劉桃子把祝小芝怎么提起的，小蝶怎么做的媒，自己怎么去陳家看的，一五一十說了。

丘世安聽完，半晌沒吭聲。他端起酒杯又放下，看著妻子：“佃戶家的？”

“佃戶家的怎么了？”劉桃子不樂意了，“嫂子親自提的，能錯(cuò)得了？那陳攢金人品好，幫侄子的事莊上人都知道。他閨女我親眼見了，模樣周正，說話輕聲細(xì)語(yǔ)的，懂事著呢！”

丘世安想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“嫂子看人，向來(lái)準(zhǔn)。你既定了，那就定了吧！”

劉桃子松了口氣。其實(shí)她不知道，丘世安在外頭跑了這些年，見過的事多了。他知道，門第高的不一定人品好，反倒是那些本分人家教出來(lái)的孩子，更靠得住。

“對(duì)了，”劉桃子又說，“年禮的事，我還沒辦。想著等你回來(lái)商量商量！”

“這事你拿主意就行。”丘世安擺擺手，“我不懂這些！”

“那可不行！”劉桃子說，“你是當(dāng)家人，得你說了算！”

丘世安想了想，說：“那你去問問嫂子。聽她的準(zhǔn)沒錯(cuò)！”

第二天一早，劉桃子收拾收拾就往丘世裕家去了。祝小芝正在正堂里跟小蝶說話，見劉桃子來(lái)了，笑著讓座：“年禮的事？”

“嫂子神了！”劉桃子坐下，“我還沒說，您就知道了？”

祝小芝笑了：“臘月里來(lái)找我的，十有八九是說年禮的事。說吧，咋想的？”

劉桃子把來(lái)意說了。祝小芝聽完，端起茶碗抿了一口，想了想，說：“桃子，我跟你說句實(shí)在話。咱們這樣的人家，送彩禮不能寒酸，可也不能太奢侈！”

“嫂子說得對(duì)！”劉桃子點(diǎn)頭，“可這多少算合適呢？”

“你家宜銘跟甜兒，明年秋天就要成親了。”祝小芝放下茶碗，“這個(gè)年，就是唯一的年節(jié)。我算算……”

她拿起算盤，噼里啪啦撥了幾下：“一百兩銀子。五十兩現(xiàn)銀，五十兩的東西。綢緞、茶葉、點(diǎn)心、酒、首飾，這些湊起來(lái)，值五十兩就差不多了！”

劉桃子心里有了底，站起來(lái)就要走。祝小芝叫住她：“你急什么？坐會(huì)兒，我還有話跟你說。”

“嫂子您說！”

“送年禮那天，讓宜銘親自去！”祝小芝說，“這孩子穩(wěn)重，讓他去送，顯得咱家看重這門親。再帶上兩個(gè)仆人，挑著擔(dān)子，敲鑼打鼓地送去，讓莊上人都看看！”

劉桃子連連點(diǎn)頭：“還是嫂子想得周到！”

從丘府回來(lái)，劉桃子又用了三天，才把東西置辦齊了。五十兩銀子用紅紙包好，裝在一個(gè)描金漆盒里。另外五十兩的東西，她挑得仔細(xì)，都是貨真價(jià)實(shí)的好物件。

東西備齊了次日，莊頭丘世園就帶著宜銘出發(fā)了。丘宜銘騎著馬走在前面，后頭兩個(gè)仆人趕著牛車。從丘家到李莊，二十多里路，走了一個(gè)時(shí)辰。

陳攢金家早就得了信。小蝶頭天就來(lái)說了，丘家今兒來(lái)送年禮。陳攢金天不亮就起來(lái)了，把院子里里外外掃了三遍，連墻角旮旯都掃得干干凈凈。

陳氏換了件新做的藍(lán)布棉襖，頭發(fā)梳得一絲不亂。添谷穿了件新長(zhǎng)衫，趙妮兒系著條新圍裙，在灶房里忙活，殺了一只雞，又割了五斤肉。

甜兒躲在里屋，不肯出來(lái)。陳氏去叫她，她紅著臉說：“娘，我不出去！”陳氏笑了，也不勉強(qiáng)，把門帶上，讓她在里頭待著。

辰時(shí)剛過，丘家的人到了。陳攢金領(lǐng)著添谷迎出門去。丘世園翻身下馬，抱拳行禮：“親家，久仰久仰！”

陳攢金忙還禮，手都有些抖：“丘莊頭客氣了，快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)！”

宜銘跟著下了馬，規(guī)規(guī)矩矩給陳攢金行了個(gè)禮：“伯父好！”

陳攢金打量著這孩子，心里一下子踏實(shí)了。他個(gè)子不算高，可生得端正，眉眼清秀，說話不緊不慢，眼神穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模瑳]有半點(diǎn)富家子弟的驕氣。

“好少爺，快進(jìn)屋，外頭冷！”陳攢金拉著宜銘的手往里走，那手熱乎乎的，他握著就不想松開。

院子里的鄰居們?cè)缇蛠?lái)了。陳攢金的東家李春生坐在堂屋里喝茶，看見丘世園進(jìn)來(lái)，站起來(lái)笑道：“世園莊頭！”

“李老爺！”丘世園回了禮！

陳石頭也來(lái)了，站在門口，看見丘家的人進(jìn)來(lái)，往邊上讓了讓。宜銘從他身邊經(jīng)過時(shí)，點(diǎn)頭笑了笑，陳石頭一愣，忙笑著點(diǎn)頭。

大樹坐在院子里，旁邊是徐瓦子。兩人來(lái)得早，幫著搬了桌椅板凳。大樹媳婦葵花在灶房里幫趙妮兒燒火，兩個(gè)女人有說有笑，灶房里飄出陣陣香味。

丘世園被讓進(jìn)堂屋坐下，李春生陪在邊上。陳攢金親自倒茶，雙手端給丘世園，又端給宜銘。宜銘站起來(lái)接過，說：“伯父，您別忙了，坐下歇歇！”

陳攢金心里又是一陣熱乎。這孩子，懂禮數(shù)。

兩個(gè)仆人把禮物挑進(jìn)院子，把東西一件件擺在堂屋桌上。五十兩銀子揭開紅紙，白花花的晃眼。綢緞、茶葉、點(diǎn)心、酒、棉布，擺了一桌子。莊上的人圍在門口看，嘖嘖稱贊。

“這得多少銀子啊？”

“少說也得幾十兩！”

“丘家真是大方！”

徐瓦子站在人群后頭，看著那一桌子?xùn)|西，喉嚨動(dòng)了動(dòng)。他想起了自己給兒子攢的那點(diǎn)銀子，連人家的零頭都不夠。他把手揣進(jìn)袖子里，低著頭，沒吭聲。大樹看了他一眼，拍拍他的肩，什么也沒說。

堂屋里，陳攢金看著那些東西，心里反倒不踏實(shí)了。丘世園看出他的心思，笑著說：“親家，這都是應(yīng)該的。甜兒嫁到我們家，就是我們家的閨女。這些東西，您別嫌少！”

“不少不少！”陳攢金忙說，“太多了，太多了！”

“不多！”宜銘忽然開口，“伯父，往后咱們就是一家人了。這些東西，您別放在心上！”

陳攢金看著宜銘，眼眶有些發(fā)熱。他活了大半輩子，跟富貴人家打交道，從來(lái)都是低著頭的。可今天，在這個(gè)年輕人面前，他覺得自己被當(dāng)成了長(zhǎng)輩，被當(dāng)成了自家人。

“好少爺！”陳攢金聲音有些啞，“甜兒跟著你，我放心！”

李春生在旁邊笑了：“攢金，你這話說早了。等你閨女嫁過去，你才知道啥叫放心呢！”

一屋子人都笑了。笑聲傳進(jìn)里屋，甜兒躲在門后頭，臉燒得像著了火。陳氏推門進(jìn)來(lái)，看見閨女紅著臉站在那兒，笑了：“聽見了？你爹滿意著呢！”甜兒捂著臉，鉆進(jìn)了被窩里。

灶房里，葵花一邊切菜一邊跟趙妮兒說話：“妮兒，你這小姑子命好，嫁到那樣的人家，往后吃穿不愁了！”

趙妮兒笑著點(diǎn)頭：“是啊，我公公常說，這是甜兒的福氣！”

“也是你家的福氣。”葵花說，“你們一家子，都是好人，該有這樣的好報(bào)。”

趙妮兒聽著，手上切菜的刀更快了。她把肉切成薄片，蔥姜蒜備好，鍋里油熱了，刺啦一聲，香味飄滿了整個(gè)院子。

吃飯的時(shí)候，堂屋里擺了一桌，院子里擺了兩桌。丘世園、丘宜銘、李春生、陳攢金坐在堂屋里，添谷帶著石頭陪著。院子里是鄰居們，大樹、徐瓦子，還有一些莊上的人。

宜銘吃得不多，每樣菜都嘗了嘗，夸了一句：“嫂子手藝真好。”趙妮兒端著菜進(jìn)來(lái)，聽見這話，笑得合不攏嘴，出去就跟葵花說了：“丘家少爺夸我呢！”

葵花笑著說：“人家那是客氣。”“客氣也是夸。”趙妮兒美滋滋的。

酒過三巡，陳攢金端著酒杯，站起來(lái)對(duì)丘世園說：“親家，我敬你一杯！”丘世園忙站起來(lái)：“親家坐下說！”

陳攢金沒坐，端著酒杯，手微微發(fā)抖：“親家，我陳攢金是個(gè)粗人，不會(huì)說啥好聽的話。我就一句，甜兒交給你們家，我放心。這孩子命好，遇上你們這樣的好人家！”說完，一仰頭，把酒干了。

吃罷飯，丘世園說要走了。陳攢金留不住，只好送到門口。宜銘又給陳攢金行了個(gè)禮，說：“伯父，過完年我再來(lái)看您！”

陳攢金拉著他的手，舍不得放：“好少爺，路上慢點(diǎn)！”

宜銘上了馬，回頭看了看陳家的院子。甜兒不知什么時(shí)候站在了門口，躲在門框后頭，只露出半張臉。宜銘看見了，微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，打馬走了。

甜兒縮回去，心撲通撲通跳個(gè)不停。陳氏看見了，笑著戳她的額頭：“看見了？長(zhǎng)得多俊！”甜兒紅著臉跑了。

送走了丘家的人，陳攢金回到堂屋，看著桌上擺的那些東西，發(fā)了好一會(huì)兒呆。

“他爹，想啥呢？”陳氏端著茶進(jìn)來(lái)。

“想這些咋辦。”陳攢金指著那些綢緞、茶葉，“這些東西，咱農(nóng)家用不上。綢緞穿不出去，茶葉咱也喝不出好壞，留著也是糟蹋！”

添谷走進(jìn)來(lái)，說：“爹，那咋辦？”

陳攢金想了想，說：“當(dāng)了吧。換成銀子，給甜兒置辦嫁妝！”

他想起李春生家老大鐵鎖在當(dāng)鋪當(dāng)掌柜，那是丘世裕家的買賣。“明兒我去找東家。”陳攢金說，“讓他給鐵鎖帶個(gè)話，把這些東西收了！”

一家人把東西清點(diǎn)了一遍，各種東西加起來(lái)，五十多兩。再加上那五十兩現(xiàn)銀，有一百多兩。

陳攢金：“這么多銀子除去三十兩給甜兒置辦嫁妝，剩下的都買地！”

“買地？”添谷愣住了。

“對(duì)！”陳攢金說，“有了地，咱就有了根基。往后過日子不靠親家扶持，甜兒在那邊也能挺直腰桿！”

陳氏聽了，眼眶紅了：“他爹，你想得長(zhǎng)遠(yuǎn)。”

夜里，一家人圍在燈下，把那些東西一樣一樣裝好，準(zhǔn)備明天送去當(dāng)鋪。綢緞疊得整整齊齊，用包袱包好。茶葉重新封了包裝，首飾用紅布裹著。棉布也疊好，捆成一捆。

甜兒從里屋走出來(lái)，看著爹娘和哥嫂忙活，站在門口沒動(dòng)。陳攢金抬頭看見她，招招手：“甜兒，過來(lái)！”

一家人圍著算盤，你一句我一句地算著。算到后來(lái)，陳氏打了個(gè)哈欠，趙妮兒也困了，可誰(shuí)都不肯去睡。陳攢金把賬算了一遍又一遍，每一遍都對(duì)得上，他才放心。

窗外，月亮從云里鉆出來(lái)，照在院子里。隔壁徐瓦子家的燈早就滅了，黑漆漆的。陳攢金家的燈還亮著，透過窗紙，透出暖暖的光。