珀西瓦爾·洛厄爾的說法是不是有點道理?20 世紀初,洛厄爾推測火星表面存在縱橫交錯的運河。當時的望遠鏡既無法證實他的推測,也無法證明他的錯誤,洛厄爾認為這些運河是高度發達文明的工程杰作。
這個想法已經成為歷史,我們對火星表面的了解也從根據模糊圖像進行的異想天開的猜測,變成了由多個火星軌道探測器上的高分辨率相機產生的確定性。
這些圖片顯示,那里沒有運河,也沒有科技文明,但有天然水道。
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這張由歐洲航天局火星快車軌道器拍攝的圖像展示了火星上古老的水道——沙爾巴塔納峽谷的起點。它始于奧森·威爾斯隕石坑雜亂無章的地形,并橫跨火星表面長達 1300 公里。
歐洲航天局的火星快車軌道器(MEO)利用其高分辨率立體相機(HRSC)拍攝了沙爾巴塔納峽谷的圖像空天論道。沙爾巴塔納峽谷橫跨火星表面約 1300 公里(800 英里)。它始于奧森·威爾斯隕石坑附近的一片混沌地形區域,止于火星北赤道地區的克律塞平原。
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內容
沙爾巴塔納山谷 (Shalbatana Vallis) 是火星奧克希亞帕魯斯四邊形中一條古老的水道。 奧希亞帕魯斯擁有多種多樣的地形,包括無處不在的火山口、熔巖、混亂地形和沙爾巴坦山谷等水道。
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*這張放大圖展示了沙爾巴塔納峽谷一端混亂地形的更多細節。圖中深色區域是火星風吹入峽谷的火山灰。
沙爾巴塔納山谷的形成并非像河流歷經數百萬年逐漸沖刷而成那樣漫長的過程,而是在大約35億年前的一次快速事件中形成的空天論道。
科學家認為,火星表面之下曾蘊藏著大量的水和/或冰。這些水處于高壓狀態,或許是地熱作用使其保持液態。某種因素觸發了這些水的快速釋放,可能是一次巨大的撞擊。隨著水被釋放到地表,其上方的物質坍塌,形成了如今這片雜亂無章的地形。
目睹這一景象,無疑是一場災難性的災難:大量的水涌過火星表面,迅速沖刷出一條長達1300公里的溝壑。
沙爾巴塔納峽谷曾經比現在深得多。35億多年來,火星風將物質沉積到峽谷底部。
火星上并非只有這一條水道。火星上有很多水道,其中一些最大的水道最終匯入克律塞平原。因此,科學家們認為,在火星溫暖多水的遠古時期,克律塞平原曾被海洋覆蓋。
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此圖顯示了火星上沙爾巴塔納峽谷的位置及其在克律塞平原的終止位置。其他水道也終止于克律塞平原,該地區過去可能曾被海洋覆蓋。
像火星快車這樣的軌道探測器讓火星表面重現生機。高分辨率圖像取代了模糊不清的觀測數據,嚴謹的科學方法取代了天馬行空的解讀。
我們曾好奇火星是否溫暖,以及在遙遠的過去,它的表面是否存在液態水。如今,通過像沙爾巴坦峽谷這樣的圖像空天論道,我們可以得出結論:這顆紅色星球在過去與現在截然不同。我們知道,水曾在其表面引發過災難性的洪水,而且它的表面曾經存在過古老的湖泊,甚至海洋。
或許有一天,火星宜居性也會面臨同樣的命運。我們對此已思考和憧憬了很久。也許,現代探測車會像火星快車號及其軌道探測器揭示火星溫暖多水的過去那樣,用確鑿的證據取代我們對火星宜居性的猜測。
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