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通過本周在官方渠道發布的聲明,美國空軍宣布已與波音公司就新型KC-46A“飛馬”加油機的交付時間表達成新協議,這將有助于加快此前因罷工和延誤而受影響的項目進度。據該機構描述,新計劃將在2027財年伴隨新一輪資金注入,預計到下個十年初,飛機的可用性將提高多達20%。
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美國空軍現任部長特洛伊·梅尼克就此表示:“KC-46是美國力量投射的關鍵支柱,我們正與波音積極合作,確保它隨時準備好履行其職能。通過制定這一全面方案,我們直接提升了飛機的可用性,加速了關鍵新能力的交付,并顯著優化了機隊的整體維護能力。”
深入探討這項新協議的一些細節,美國空軍指出有三個主要方面需要考慮。第一方面是對最初制造的某些飛機進行“再利用”,以便在近期內擁有更多平臺,其中包括五架KC-46A“飛馬”加油機。空軍認為,此舉將帶來廣泛的積極影響,包括獲得可用于進行新測試的樣機以及大量可用于目前正在運行機隊的備件。
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第二方面是尋求實施變革,以加快關鍵升級項目RVS 2.0的時間表,該項目原定于2028年開始。根據新計劃,波音和美國空軍打算將這些工作整合到飛機的基礎維護周期中,并加快交付相應套件。具體而言,目前的預測表明,升級所需的時間將大幅縮短,從13年減少到僅7年。
最后一個方面是實施一種基于性能的新型后勤模式,以期解決項目面臨的系統性障礙,尤其是在維護方面。這是為了確保持續供應和波音發送的零部件的可靠性,這被認為是機隊在維持預期可用性水平方面面臨的主要問題之一。
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正如我們在開頭提到的,新型KC-46A“飛馬”加油機及其相關項目的交付因波音公司內部一次重大工人罷工而嚴重延誤。工人們在2025年采取了這一行動,以爭取更好的薪資待遇;據公司稱,漲薪幅度約為40%。據當時報道,公司超過3,000名員工參與其中,并得到了國際機械師與航空航天工人協會的支持。
這是自90年代以來國防工業領域記錄的首次大罷工,但并非近年來總體上唯一的罷工。2024年期間,超過3萬名員工在商業航空領域罷工,導致生產節奏和預期收入大幅下降。
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為了不讓這一點顯得抽象,值得注意的是,不僅KC-46A“飛馬”加油機的交付受到影響,美國空軍正在采購的F-15EX“鷹II”戰斗機的交付也受到了影響。正如我們在二月份所指出的,這導致在華盛頓駐有兵力、用于替代更老舊的F-15C/D的日本基地(特別是嘉手納空軍基地)部署該平臺的計劃難以按時間表完成。這迫使該機構不得不維持自2022年以來實施的、涉及F-16、F-15E、F-22和F-35A戰斗機的輪換系統。
最后,同樣重要的是,波音公司開發的這款加油機不僅被美國空軍采購,其主要的國際伙伴之一以色列也在采購。以色列將該機型命名為KC-46“基甸”,正等待組建一支共六架飛機的機隊,旨在更新其目前依賴美國制造的波音707“雷姆”型號的現有能力。
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以色列分兩個階段采購該機型,第一階段在2022年,第二階段在2025年;分別購買了四架和兩架飛機,總金額超過14億美元。就在今年五月初,以色列空軍得以慶祝其首架新型KC-46“基甸”在美國領空完成首飛,這意味著它有望在不到一個月內交付。
此外,以色列還向波音公司采購了超過50架F-15IA戰斗機(F-15EX“鷹II”的以色列版本),同樣采用分兩個階段的模式,每個階段各25架,并外加一批用于升級該國已服役的F-15I戰斗機的套件。雖然交付時間表會受到多大影響尚不清楚,但需要指出的是,首批戰機將在下個十年初交付,保持每年四到六架的速度。
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