美國空軍研究實驗室于 5 月 14 日發布市場調研公告,面向各大企業征集技術方案,籌備研發新一代空射型機載武器。
該項目命名為空射彈藥高級研究計劃(ARAM),目前僅處于前期調研階段,尚未簽訂正式合同,也未撥付任何研發資金。此舉相當于美軍面向全體軍工企業發起技術摸底:征集各類新型武器研發方案,同時摸清各家企業技術實力。
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本次調研公告由佛羅里達州埃格林空軍基地彈藥局發布,隸屬于美國空軍研究實驗室。該機構核心職能是將各類武器研發構想落地為實體裝備,最終適配掛載至戰斗機、轟炸機等作戰機型。我們所見各類精準制導炸彈實施打擊的畫面,其核心技術幾乎都曾在此類科研基地完成研發測試。
這份公開公告并未明確界定 ARAM 項目具體研發方向,這屬于軍方刻意安排。早期預研項目極少對外披露詳細研發目標,一方面是為保護涉密核心技術,另一方面也因為美國空軍自身仍在敲定具體作戰需求。從項目定位來看,該計劃屬于前沿試驗性研發,旨在把實驗室理論構想、紙面設計方案,轉化為可實戰應用的成熟武器裝備。
俄烏戰場實戰驗證了軍事規劃人員早已預判的現狀:現代戰爭對精確制導武器消耗量極大,現有彈藥庫存難以支撐長期高強度作戰。連年沖突消耗海量制導彈藥,生產線產能跟不上作戰消耗,彈藥庫存消耗速度遠超補給速度,這也倒逼美國空軍加速武器現代化升級進程。
同時東亞的軍事發展進一步加劇美軍緊迫感,美軍已公開承認存在這一戰力差距,想要補齊短板,僅靠增產現役武器遠遠不夠,必須研發全新制式機載武器。
該項目研發的各類新型彈藥,未來均可適配現役及在研主力戰機。美軍現役頂尖戰術戰機 F-35 為保證隱身性能,采用內置彈艙掛載武器,對彈藥尺寸、外形有著嚴格限制。2022 年完成首飛的 B-21 新一代隱身轟炸機,在設計之初就預留專用武器彈艙,專門適配尚未定型的未來新型彈藥,而 ARAM 計劃正是為其填充新型主戰彈藥的核心項目。
此次調研面向所有企業開放,不分規模大小,足以體現美國空軍重視傳統軍工巨頭之外的新興技術力量。近年來,不少中小型科技企業在制導電子元件、控制軟件、新型材料等領域實現技術反超。無論是擁有微型彈頭設計突破技術的初創企業,還是深耕武器研發數十年的老牌軍工巨頭,均可參與此次方案申報。
5 月 29 日方案征集截止后,美軍將依據回收的技術方案確定后續走向。若軍工行業已具備成熟完善的相關技術儲備,空軍將迅速推進正式競標流程,落地實體采購與研發合同;若調研發現技術存在明顯短板,美軍會優先加大基礎科研投入、調整項目規劃。在裝備采購前期階段進行方案調整屬于常規操作,并非項目失利。
武器裝備研發周期漫長、耗資巨大,在正式亮相戰場投入實戰前長期處于低調研發狀態,而一切新型武器的誕生,都始于此類前期調研征集工作。相關研發工作依托埃格林空軍基地實驗室開展,經由軍方項目部門與研發工程師反復磨合,把前沿物理技術轉化為飛行員可實戰投放的作戰裝備。
目前 ARAM 項目剛剛開啟研發征程,5 月 29 日收集到的行業方案將初步定下研發方向,而該項目最終成果落地、列裝部隊,還需要漫長數年時間。
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