德國是歐洲主要強國，總面積約35.8萬平方公里，人口約8350萬。德國的經濟實力在法國和英國之上，但相比英法兩國，德國的起步晚，后來雖然國力崛起，但也長期受到英法壓制。兩次世界大戰，德國試圖改變歐洲格局，但也都以失敗告終。

和英法兩國相比，德國有兩個弱勢，一個是統一時間晚，16世紀英法兩國就開始了對外殖民，德國直到1871年才完成統一。二是因為地理位置不如英法，英國和法國都是直面大西洋的國家，海岸線漫長，而德國位于歐洲中部，三面都被其他國家包圍，只有北部瀕臨大海。

而且更讓德國人無奈的是，北部的海岸線也不是完整的一段，而是被丹麥分成了不相連接的兩段。丹麥擁有日德蘭半島北部地區，德國只擁有日德蘭半島南部地區。德國西北海岸線瀕臨北海，東北海岸線瀕臨波羅的海，兩段海岸線要想進行交通往來，原本需要通過丹麥和瑞典之間的厄勒海峽，卡特加特海峽。但德國想了一個辦法，打破了丹麥的制約。這是怎么回事呢？

第一，德國無力吞并丹麥。丹麥地處歐洲北部的日德蘭半島，此外丹麥本土還擁有西蘭島等島嶼，丹麥首都哥本哈根就位于西蘭島之上，沒有位于日德蘭半島。這是因為丹麥歷史上是一個海洋強國，哥本哈根扼守著厄勒海峽，戰略地位重要。

現在的丹麥看似是一個小國，但歷史上卻是一個強國，而且有外援支持。丹麥歷史上一度成為北歐霸主，是卡爾瑪聯盟的主導國家，控制著挪威，還有格陵蘭島，法羅群島。直到現在，格陵蘭島和法羅群島，仍然是丹麥屬地。

丹麥強盛時期，德國還處在一盤散沙狀態，很多德意志邦國各自為政，沒有統一。當時的普魯士也一度受到丹麥的打壓，而且丹麥還向南擴張，控制了石勒蘇益格，荷爾斯泰因兩個德意志邦國。1460年，丹麥和神圣羅馬帝國簽署條約，規定，石勒蘇益格，荷爾斯泰因，和丹麥王國永不分離，丹麥國王兼任這兩個德意志公國的領主。

19世紀，德意志民族意識覺醒，普魯士試圖實現德國的統一。1848年，普魯士出兵支持石勒蘇益格和荷爾斯泰因的德意志人起義，試圖脫離丹麥，并入德意志聯盟。雖然丹麥在戰爭中失利，被德意志起義軍和普魯士軍隊擊敗，但丹麥有外援。

丹麥的地理位置重要，是制約德國出海的關鍵國家，因此得到了英國的支持。在英國的威脅下，普魯士最終撤軍，丹麥繼續統治石勒蘇益格和荷爾斯泰因。直到1864年，普魯士和丹麥的戰爭全面爆發，英國警告普魯士，必須保障丹麥本土領土完整。最終普魯士取得普丹戰爭的勝利，丹麥將石勒蘇益格、荷爾斯泰因割讓給了普魯士。1871年，普魯士完成了德國的統一，但在英國的威脅下，也無力吞并丹麥。

第二，英國利用丹麥制約德國。1871年德國統一后，國力得到了很大提升，開始對外擴張，爭奪殖民地。此后德國在非洲控制了納米比亞，坦噶尼喀，喀麥隆等地，和英國發生了殖民利益的沖突。比如在非洲，英國制定了開羅開普敦計劃，試圖打通從埃及到南非的陸路交通線，但德國控制坦噶尼喀，讓英國的開羅開普敦計劃無法實現。直到1918年，一戰結束，英國才控制坦噶尼喀，實現開羅開普敦計劃。

在歐洲地區，英國為了保證本土安全，一直實行歐洲大陸均勢政策，防止歐洲大陸的統一。因為一旦歐洲大陸出現一個強權國家，完成歐陸整合，勢必會威脅英國。德國崛起后，英國處處針對德國，開始利用丹麥，制約德國。德國東部海岸線的港口要想進入北海，需要經過丹麥扼守的海峽，英國就支持丹麥，加強對德國船舶的檢查力度。這給德國造成了很多不便。而且德國在北海和波羅的海，都有軍事港口，丹麥的阻隔，讓兩段海岸線的德國海軍力量無法聯合到一起，造成了海軍兵力的分散。

第三，德國打破制約。德國統一后，一直試圖打破丹麥制約，但有英國支持，德國也無法吞并丹麥。好在德國控制了日德蘭半島南部的石勒蘇益格，荷爾斯泰因，有了建設運河的條件，因此德國制定了建設運河計劃。1887年，德國開始在日德蘭半島南部建設運河，打通波羅的海和北海，運河最初被命名為威廉皇帝運河，后來改名基爾運河。到了1895年，運河建設完成。

這條運河西南起易北河口布倫斯比特爾，東北至基爾灣霍爾特瑙，全長約98公里。運河建成后，德國兩段海岸線連為一體，比繞道丹麥北部節省了大約460公里航程，打破了丹麥制約。但基爾運河加強了德國海軍實力，激化了英德矛盾。

1914年一戰爆發后，基爾運河發揮了很大作用，有利于德國波羅的海的海軍力量直接進入北海和英軍作戰。但兩次世界大戰，德國都以失敗告終，二戰后，基爾運河逐漸商業化，現在仍然是北海連接波羅的海的便捷水道，航運繁忙。