上海
根據一項近日發表在《國家科學評論》的新研究，祝融號在火星上有大發現，實錘了火星遠古時的兩次事件，其揭示的真相可以說是顛覆了我們之前對火星的認知。這具體是怎么回事呢？下面我們就來了解一下。
在火星的北半球，存在著一片巨大的平原——“烏托邦平原”（Utopia Planitia），其直徑大約有3200公里，是火星表面最大的平原。
從衛星拍攝的高空照片來看，這片平原除了地勢低、面積大以外，其邊緣還存在著很多類似海岸線的地貌特征，因此科學家早就懷疑，在遠古的火星上，這里曾經是一片巨大的海洋，只是后來干涸了。
但懷疑歸懷疑，想要得到實錘證據，我們必須要去實地探測才行，實際上，這正是我國的祝融號火星車的主要任務之一。2021年5月15日，祝融號火星車成功在“烏托邦平原”南部區域著陸，隨后開始調查該區域的地形、地質以及地下結構。
為了“看”清火星地表之下的秘密，祝融號攜帶了一個名為“次表層探測雷達”的精密儀器，簡單來講，它包含兩個通道，其中低頻通道（15-95MHz）像個“深層掃描儀”，能看到地下幾十米甚至上百米深的地方，高頻通道（0.45-2.15GHz）則像個“高清內窺鏡”，專門負責“看”地表下面十幾米范圍內的精細結構。
在此次研究中，科學家對祝融號在其1.9公里的行程中采集到的雷達數據進行了仔細分析，結果發現了三個層次分明的地層結構。
最上面的一層，也就是地表往下10米左右，基本是風化碎屑和長年累月堆積的沙塵，這沒啥好奇怪的，但真正讓科學家們關心的，則是在地表10米到80米深處的兩個地層，因為雷達回波顯示，它們具備著明顯的沉積特征，與我們在地球上看到的海洋沉積物非常相似。
而在火星表面以下10至36米的深度范圍內，科學家還發現了一系列具有明顯傾斜特征的反射體，它們整齊劃一地朝向火星北部低地方向呈連續性下降，表現出典型的呈梯度下降的海岸線沉積結構，而這也就意味著，這應該就是遠古火星海洋退卻時留下的海岸線痕跡。
通過對這些地層的深度研究，科學家還原出了遠古火星上的場景，具體來講，最下面以及中間的這兩個地層結構，分別代表兩次事件。
第一次事件發生在距今大約35億年前到32億年前，當時的火星可能還比較溫暖，由于某種劇烈的地質變動，或者是火星內部熱能的噴發，大量的地下水或者是極地的冰蓋迅速融化，形成了巨大的洪流，這些洪水攜帶泥沙傾瀉而下，填滿了烏托邦平原這個巨大的盆地，形成了一片早期的海洋或者巨大的湖泊。
雷達數據顯示，最下面的這個地層里的巖石顆粒相對較大，符合洪水活動的特征，因為只有力量驚人的狂暴水流，才能把那些巨大的石塊沖到盆地中心。
真正引人注目的則是第二次事件，因為雷達數據顯示，中間這個地層里的物質非常細膩，其回波特征很均勻，這意味著在那場狂暴的洪水之后，火星經歷了一個相對平靜的時期，在這段時期里，“烏托邦平原”被一個長期存在的、平靜的液態水體覆蓋著，細小的泥沙在水里慢慢沉降，最終形成了這層細膩的沉積層。
重點來了，根據地層堆疊的關系和隕石坑定年法，科學家計算出了這層細膩沉積物的形成時間，一直持續到了大約7.5億年前。
需要知道的是，火星地質年代分為了四大時期，分別是前諾亞紀（Pre-Noachian，約46億至41億年前）、諾亞紀（Noachian，約41至37億年）、赫斯珀里亞紀（Hesperian，約37至30億年前）以及亞馬遜紀（Amazonian，約30億年前至今）。
在此之前，科學界普遍認為，火星上長期穩定的地表液態水體，基本只在諾亞紀大規模存在，而在赫斯珀里亞紀，火星氣候逐步由溫暖濕潤轉向干冷，液態水也不斷減少，到了亞馬遜紀，火星就完全進入寒冷干旱階段，其表面再也不存在大規模的液態水活動。
可以看到，此次的發現表明，即使是在大約7.5億年前的亞馬遜紀中后期，火星表面仍然有如此規模的液態水體，這無疑是顛覆了我們之前的認知。
而這也意味著，火星上適宜生命的時間窗口，要比我們之前認為的寬得多，從而大幅提升了火星上存在生命的可能性。或許在不遠的未來，我們真的可以在火星上發現生命的痕跡。
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