當地時間5月16、17日兩天在美國愛達荷州芒廷霍姆空軍基地內正在舉行“槍手天空”航展,這是該基地時隔8年來再次舉辦類似的大型航空展。本次航展的主題為“自由翱翔”,同時也為了紀念美國建國250周年,其主辦方為美國空軍第366戰斗機聯隊(也叫做“槍手”聯隊)。
關于“槍手天空”航展,正面的描述為美國西部頂級航展之一,在2018年以前每兩到三年舉行一次,包括“雷鳥”、藍天使等飛行表演隊和美國空軍、海軍現役戰機均會在此亮相,就航展“含金量”來說還是比較高的。
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不過在2018年為紀念美國空軍建軍70周年的那次航展上發生了滑翔機墜毀事故,飛行員也因此喪生,所以此后該航展被無限期停辦,直到今年才被重啟。
而再往前追溯,在2003年還有一架“雷鳥”飛行表演隊的F-16戰斗機因為飛行員操作失誤發生墜毀事故。
因此其負面評價也是很多的,不少人甚至將該航展稱之為是“魔咒航展”或者是“事故之地”。
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本來以為在闊別八年之后重啟的“槍手天空”航展應該會是一場酣暢淋漓的飛行表演盛宴,但是誰也沒想到它的“詛咒”被再次應驗...
17日上午12時左右正當上萬名觀眾舉著手機等著看海軍航空兵的壓軸表演——兩架EA-18G“咆哮者”電子戰飛機進行低空緊密編隊飛行。
表演剛開始時兩架戰機迅速靠近,然而就在交叉機動的一瞬間,后方戰機機頭從上方狠狠撞擊上了前方飛機的尾部。兩架戰機在空中猛烈相撞后,機身機翼互相剮蹭、鎖死糾纏,短暫“粘連”在一起,隨后雙雙抬頭失速,拖著黑煙翻滾墜向地面。在千鈞一發之際,四頂降落傘同時在空中打開,兩架戰機中的4名飛行員全部彈射逃生,目前已被送往醫院,情況穩定。
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兩架戰機分別墜毀在了位于愛達荷州芒廷霍姆空軍基地西北方向約2英里處的非居民區,地面無任何平民及地勤人員傷亡。撞擊引發了小規模的灌木叢火災已被基地消防部門迅速撲滅。
事故發生后該基地隨即被全面封鎖,剛剛從美國太平洋空軍中央司令部返回國內、原定壓軸登場的美國空軍“雷鳥”飛行表演隊的表演也被取消,整個航展后續的所有活動被立即終止,周邊包括167號州際公路的部分路段也因飛機殘骸散落而被暫時關閉。
本次航展官方發言人阿米莉亞·烏馬亞姆中校事后證實,相撞的兩架EA-18G戰機均隸屬于美國海軍第129電子攻擊中隊(VAQ-129“維京人”中隊)。該中隊駐扎于華盛頓州的惠德貝島海軍航空站,是美國海軍唯一的EA-18G艦載機機隊補充中隊,主要承擔全美海軍及海軍陸戰隊“咆哮者”飛行員和電子戰官的日常高階教學與戰術改裝訓練。
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由于4名當事機組人員均生還,調查人員能夠直接通過生還者口述還原細節,目前調查重點主要集中在以下兩點:
第一,突發極端陣風干擾:據美國國家氣象局的實時數據顯示,事故發生時現場正處于風力預警中,地面能見度雖然良好,但伴有每小時29英里(約合47公里/小時、近7級大風)的強勁陣風。由于雙機表演時需呈編隊低空齊飛,強陣風或前機誘發的尾流變化極有可能瞬間打破氣動平衡,導致后機視線重疊或避讓不及。
第二,低空特技視線盲區:也有資深航空安全專家指出,航展上的特技演示多為低空、高轉彎半徑動作。若后機在從上方或側方重新加入編隊時發生操作失誤,極易陷入飛行員的視覺盲區導致事故的發生。
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這次相撞的兩架“咆哮者”按美軍2026財年采購價計算,單架的價值大約在7400萬美元左右,兩架合計1.48億美元;若再計入機載電子干擾設備、高端航電系統,實際損失可能超過了2億美元,目前美軍已初步將這起事故認定為最嚴重的A級飛行事故。
事故發生后,航空安全專家指出如此嚴重的空中碰撞下4名飛行員能全部彈射逃生實屬“罕見”。
當然了,這次事故看似偶然,實則也算是必然,因為這已經不是“咆哮者”第一次出事了。 2024年10月,一架“咆哮者”在華盛頓州雷尼爾山附近墜毀,兩名飛行員遇難;
2025年2月,另一架“咆哮者”在圣迭戈灣墜海。
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再算上這一次的相撞事故,短短不到兩年的時間里,美國海軍在非戰時情況下就已經損失了6架昂貴的電子戰飛機,這個數量相當于其現役總數的4.0%。
一個國家最精銳的電子戰王牌接連出事,放在任何軍迷眼里都很難再歸因于“意外”。
跳出事故本身來看,這起罕見的“同門對撞”慘劇或許是美軍戰機、尤其是艦載機近年來高強度部署與人才斷層危機最為直接的表現。
由于EA-18G“咆哮者”的生產線早已關閉,全美現役僅剩150多架。EA-18G的機體平臺F/A-18系列本身服役時間已超30年,同時為了應對全球各大區域的輪防,這些飛機和飛行員常年處于超負荷運轉狀態。高強度的疲勞駕駛,加上在和平時期為了追求航展視覺效果而進行的極限科目演練,讓本就緊繃的維護鏈條和飛行安全徹底失衡。
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