你有沒有在海邊看過鯨魚？如果有，你大概率會盯著它們噴出的水柱、擺動的尾鰭，或是躍出水面時那驚鴻一瞥。但澳大利亞麥考瑞大學的鯨類研究員Vanessa Pirotta和她的同事，最近卻對一種更"無聊"的畫面產(chǎn)生了興趣——座頭鯨只是張著嘴，一動不動，周圍什么吃的都沒有。

這種被稱為"gaping"的行為，在科學文獻里幾乎找不到記錄。鯨魚張嘴通常只有一個原因：吃飯。座頭鯨屬于須鯨，嘴里長著像梳子一樣的鯨須板，能過濾海水留下磷蝦或小魚。它們最經(jīng)典的捕食動作叫"氣泡網(wǎng)捕食"——幾頭鯨圍成圈吐泡泡，把獵物趕到水面，然后輪流從中間沖上來大口吃掉。這套動作消耗巨大，但回報豐厚。

可有時候，座頭鯨會在完全沒有食物的情況下張開大嘴，保持幾秒甚至更久。為什么？研究團隊想搞清楚這個問題，卻面臨一個尷尬的現(xiàn)實：這種行為太罕見了，正規(guī)科研觀測根本攢不夠樣本。

于是他們換了個思路——去社交媒體上翻。

從2014年到2025年，普通游客在全球各地拍下的66段視頻和照片，成了這項研究的核心數(shù)據(jù)。這些素材來自Instagram、Facebook、TikTok、YouTube、X和Bluesky，拍攝場景包括船上觀鯨、下水與鯨共游，還有無人機航拍。研究團隊用"whale mouth open"之類的關(guān)鍵詞和標簽篩選，最終拼湊出了一份跨越十多年的"鯨魚張嘴圖鑒"。

這份 citizen science（公民科學）數(shù)據(jù)集里有什么？幼鯨、未成年鯨、成年鯨都有張嘴記錄；有的在水面上，有的在水下；地點遍布全球。但最讓研究者注意到的規(guī)律是：絕大多數(shù)情況下，張嘴的鯨魚身邊還有其他座頭鯨。

這個發(fā)現(xiàn)直接指向幾種可能的解釋。

第一種可能是交流。鯨魚的世界主要靠聲音，但視覺信號或許也有用武之地。一張幾米寬的大嘴，在清澈的海水里應(yīng)該挺顯眼的。研究者推測，這可能是某種社交信號——比如"我在這兒"或者"別靠太近"。不過這只是假設(shè)，目前還沒有聲學數(shù)據(jù)能佐證。

第二種解釋更務(wù)實：拉伸。想想你自己，久坐之后是不是也會伸個懶腰？座頭鯨的下頜關(guān)節(jié)需要保持靈活，畢竟它們捕食時要張開接近90度的角度。偶爾"活動活動下巴"，可能是種日常維護。

第三種可能性讓研究者覺得最有趣——玩。幼鯨和未成年鯨的張嘴記錄里，有不少看起來像是在互相模仿，或者對著人類船只"展示"。如果這確實是玩耍行為，那說明座頭鯨的認知能力可能比我們先前認為的更復(fù)雜。當然，"玩"這個字眼在動物行為學里向來謹慎，研究者也只是說"不能排除這種可能"。

這里需要停頓一下，強調(diào)一件重要的事：以上三種解釋，沒有一種是確定的。論文發(fā)表在《Animal Behavior and Cognition》期刊上，標題和正文里用的都是"propose possible purposes"——提出可能的目的。這不是科學家在謙虛，而是數(shù)據(jù)本身的局限。66個樣本聽起來不少，但分散在十多年和全球海域里，每個情境的細節(jié)又千差萬別，根本不足以鎖定單一答案。

未參與這項研究的格里菲斯大學海洋生態(tài)學家Olaf Meynecke在接受《衛(wèi)報》采訪時，也表達了類似的謹慎。他肯定了研究的價值，特別是證實了氣泡網(wǎng)捕食之外的張嘴行為確實存在，但對于具體原因，他認為還需要更多系統(tǒng)性觀察。

這項研究真正讓人眼前一亮的，其實是方法論本身。

傳統(tǒng)鯨類研究依賴什么？衛(wèi)星標簽、水下麥克風、科研船的目視調(diào)查。這些手段精度高，但覆蓋范圍和時間都有限。一頭座頭鯨每年遷徙數(shù)千公里，在茫茫大海里，研究人員能親眼看到的行為只是冰山一角。而社交媒體上的游客影像，恰好補上了這個缺口——不是作為替代，而是作為拼圖的一塊。

當然，這種數(shù)據(jù)來源也有明顯短板。拍攝時間、地點、水深、周圍是否有其他生物，這些關(guān)鍵信息往往缺失或不可靠。研究者花了大量精力交叉驗證，剔除明顯不符合標準的素材，最后剩下的66例，已經(jīng)是"百里挑一"的結(jié)果。

但這66例的價值，恰恰在于它們的"不專業(yè)"。科研船不會為了一個"鯨魚只是張著嘴"的畫面停留，但游客會。這種非目標導向的觀察，有時候反而能捕捉到被正規(guī)研究忽略的行為。

回到座頭鯨本身。我們?yōu)槭裁丛谝馑鼈優(yōu)槭裁磸堊欤?/p>

某種程度上，這反映了人類對"動物行為必須有功能"的執(zhí)念。吃飯、求偶、躲避天敵——這些解釋讓我們安心，因為符合進化論的敘事。但"可能只是在玩"或者"不知道"這樣的答案，反而更讓人不安。我們習慣了鯨魚作為"智慧生物"的象征，卻忘了我們對它們的了解其實非常有限。

舉個例子：2024年有項研究發(fā)現(xiàn)，座頭鯨的氣泡網(wǎng)捕食技巧很可能是通過觀察同伴學會的，而不是本能或獨立發(fā)明。這種"社會學習"能力在動物界并不常見。如果張嘴行為確實涉及玩耍或社交信號，那我們對座頭鯨認知地圖的描繪，可能又要改寫幾筆。

但"可能"就是"可能"。這項研究沒有推翻任何教科書，也沒有發(fā)現(xiàn)顛覆性的新機制。它只是老老實實地記錄了一種罕見行為，提出了幾種假說，然后坦承還需要更多數(shù)據(jù)。在充斥著"震驚體"的科普環(huán)境里，這種克制反而顯得珍貴。

對于普通讀者來說，這件事還有個實用的啟發(fā)：你手機里的照片和視頻，可能真的有用。下次出海看到鯨魚做出什么奇怪動作，不妨拍下來，記個時間地點，發(fā)到公開平臺。標簽打得清楚一點，說不定哪天就被研究者翻到了。

科學研究正在變得越來越開放。從鳥類觀察到星系分類，從昆蟲標本到氣候記錄，公民科學家的貢獻已經(jīng)被寫進無數(shù)論文。座頭鯨張嘴之謎只是最新的一例——而且肯定不是最后一例。

至于那些鯨魚到底在想什么？我們暫時還不知道。但知道"自己不知道"，本身就是科學進步的開始。