北京
在澳大利亞附近的淺海海域，一張熟悉的長鼻子面孔從紅色海藻叢中探出來。這張臉的主人不是大象，而是一條科學(xué)界從未記錄過的魚。
這種渾身長滿絨毛、呈紅褐色的魚類是幽靈海龍的一個(gè)新變種。5月10日，這一物種首次在《魚類生物學(xué)雜志》上被正式描述。它的外形與芝麻街里大鳥的好朋友——毛茸茸的象鼻獸史納菲先生驚人地相似。
幽靈海龍屬（Solenostomus）得名于它們極致的偽裝能力。這些幾何輪廓獨(dú)特的魚類能像幽靈一樣消失在珊瑚礁中，蹤跡難尋。這種長吻魚類分布范圍從紅海延伸至西太平洋，能夠精準(zhǔn)地模擬珊瑚、海藻和海草的形態(tài)。2003年，澳大利亞波特斯蒂芬斯?jié)O業(yè)研究所的海洋生物學(xué)家大衛(wèi)·哈拉斯蒂在巴布亞新幾內(nèi)亞潛水時(shí)，首次發(fā)現(xiàn)了一條銅紅色、毛發(fā)狀的幽靈海龍，與當(dāng)時(shí)已知的六個(gè)物種截然不同。
悉尼澳大利亞博物館研究所的魚類學(xué)家格雷厄姆·肖特與哈拉斯蒂合作，對新采集的標(biāo)本以及1993年澳大利亞博物館在昆士蘭遠(yuǎn)北部收集的未識別樣本進(jìn)行了研究。這是二十多年來幽靈海龍屬首次有新種被描述。
"他當(dāng)時(shí)立刻就知道這是個(gè)未被描述的物種，"肖特這樣評價(jià)哈拉斯蒂的發(fā)現(xiàn)。
哈拉斯蒂此后六次返回巴布亞新幾內(nèi)亞，卻再未尋獲。直到2000年代中期，潛水員報(bào)告在大堡礁附近看到了這種"毛茸茸"的幽靈海龍。2022年，肖特和哈拉斯蒂終于在那里成功采集到一雄一雌兩個(gè)標(biāo)本，帶回澳大利亞博物館。
這種魚體長不超過一根火柴，演化出了類似漂浮藻類碎屑的運(yùn)動(dòng)方式，被動(dòng)地來回漂蕩。"它們在水下美得驚人……簡直難以置信這竟然是魚，"肖特說。
這種多毛的物種在幽靈海龍中獨(dú)樹一幟：不僅身披絲狀"毛皮"，還多出一節(jié)脊椎，體型也更矮胖。基于基因構(gòu)建的演化樹顯示，這個(gè)毛茸茸的物種早在約1800萬年前就從其他幽靈海龍中分化出來。
肖特和哈拉斯蒂將其命名為Solenostomus snuffleupagus——哈拉斯蒂覺得這條海龍的毛茸茸面容和長鼻子讓他想起了那部經(jīng)典兒童節(jié)目中的角色。該物種分布于澳大利亞、巴布亞新幾內(nèi)亞，向東延伸至湯加。
研究人員表示，這類發(fā)現(xiàn)證明，即使是對大堡礁這樣被反復(fù)研究和采樣的珊瑚礁區(qū)域，仍可能存在未被描述的物種。兩人接下來的項(xiàng)目：描述一種模仿海綿的幽靈海龍。
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