5月19日,備受期待的“微笑衛星”,在法屬圭亞那庫魯航天中心,由“織女星-C”火箭發射升空。隨后衛星順利進入預定軌道,太陽翼展開到位,任務取得圓滿成功。
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說起來,微笑衛星的發射也有點曲折。我國早在3月份就宣布,要在4月份將它發射升空。但到了預定日期,沒有關于它發射的消息,外界紛紛猜測有所推遲。后來流出的消息顯示,由于火箭子系統組件出現了一些技術問題,未能按時執行發射任務。如今一個多月過去了,好在它終于順利升空。
微笑衛星,全稱叫太陽風-磁層相互作用全景成像衛星,英文名里這幾個詞的首字母恰好是SMILE(微笑),因此得名。
顧名思義,這顆衛星是用來研究太陽風對地球磁層影響的。太陽風其實是太陽輻射出來的帶電粒子風暴,輻射性極強。如果直接照射在生物身上,將會造成致命傷害。幸運的是,我們的地球有一個足以保護我們的磁場,在自身周圍形成磁層,將大量輻射阻攔在太空之外。
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而微笑衛星,就是要給地球的“磁盾”繪制全景圖像,幫助科學家了解太陽風和磁層的相互作用機制、認知磁層亞暴整體變化過程和周期變化、以及探索日冕物質拋射事件驅動磁暴的發生和發展。
這顆衛星將會采用高橢圓軌道,近地點僅5000公里,遠地點卻有12.1萬公里,軌道傾角約73°。入軌之后,它會利用42天的時間通過推進機動進入預定軌道,以差不多兩天的周期繞地球公轉。此后再經過差不多2個月的在軌測試,就能進入常規觀測了。
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說起微笑衛星的意義,不僅在于其本身的科學目標,還來自它的身份。這并非中國獨自研發的,而是中國科學院和歐洲航天局聯合研制的探測器。雙方在航天領域展開這樣深入的合作,還是非常罕見的,標志著中歐技術交流的深化,為未來更多合作打開大門。
眾所周知,在航天等尖端領域方面,美西方國家對中國始終是采取封鎖態度。尤其是美國,以《沃爾夫條款》一紙禁令,阻攔了所有官方和中國的航天合作。歐洲雖然沒有這么激烈,但對華合作同樣非常審慎。雙方前些年曾共同訓練航天員,中國還為他們提供了進入空間站的機會,但也被歐洲臨時叫停了。
有了這一次的合作基礎,相信雙方的配合更加默契,信賴度也更高,以后的合作前景還很廣闊。
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畢竟,航天任務不比其他領域,需要巨大的資金投入,更涉及方方面面的尖端技術。宇宙那么大,僅憑一個國家或者組織去探索,終究是心有余而力不足。人類想要進入太空更深處,了解宇宙更多機制,就必須要聯起手來。
我們也期待著,中歐能在更多航天任務中展開合作,同樣歡迎美國放棄對抗思維,平等合作。屆時的人類,大有可為。
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