文/陳根
加拿大科學家揭示“長新冠”核心機制——腸道紊亂如何最終傷害大腦?
新冠疫情雖已淡出新聞頭條,但對許多人而言,生活從未真正回歸正常。腦霧(思維遲鈍、記憶力下降)、極度疲勞(稍一用力就崩潰)、莫名焦慮、心悸、睡眠障礙……這些癥狀在核酸轉陰后仍長期存在,這就是備受關注的新冠長期后遺癥。
根據加拿大統計局數據,截至2023年的數據,在曾感染新冠的加拿大成年人中,約19% 出現長期癥狀,涉及約350萬人,其中58% 的患者癥狀持續存在,嚴重影響日常生活和工作。全球范圍內,截至2023年底,約有4億人曾經歷或正在經歷長新冠。
長期以來,醫學界對長新冠的發病機制缺乏系統、清晰的認識,導致缺乏針對性治療方案。加拿大蒙特利爾臨床研究所(IRCM)的一支研究團隊正在改變這一現狀。他們通過多項前沿研究揭示:問題始于腸道,最終影響大腦。
IRCM傳染病專家Emilia Liana Falcone 博士領導的團隊,近年來專注于新冠后遺癥與腸道微生物組的關系,已建立超過500名患者的長期隨訪隊列。兩項關鍵研究成果已提交至頂級期刊《自然·免疫學》(Nature Immunology)審議。
核心發現:腸道菌群紊亂引發“腸-腦軸”免疫風暴
新冠病毒感染會顯著擾亂腸道微生物平衡(dysbiosis),導致腸道屏障功能受損,通透性增加。原本應留在腸道的微生物產物、脂多糖(LPS)等物質進入血液,觸發全身炎癥和自身免疫反應——免疫系統開始錯誤攻擊自身組織。
第一項研究:聚焦關鍵蛋白BAFF(B細胞激活因子)。
研究發現,長新冠患者體內BAFF水平異常升高,導致B淋巴細胞(負責產生抗體的免疫細胞)功能失調,產生大量自身抗體,引發自身免疫攻擊。
團隊將重度長新冠患者的腸道菌群移植到無菌小鼠體內,結果小鼠出現:腸道屏障通透性增加、免疫紊亂、自身抗體升高,以及大腦(尤其是記憶相關區域)炎癥。
更重要的是,當研究人員阻斷BAFF 后,腸道屏障恢復正常,免疫異常減輕,大腦炎癥顯著逆轉。這為潛在治療提供了明確靶點。
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第二項研究:揭示信號傳導路徑。
腸道紊亂的菌群會釋放細胞外囊泡(extracellular vesicles),這些囊泡如同“信使”,將炎癥信號從腸道傳遞到免疫系統,最終影響大腦。
接受長新冠患者來源囊泡的小鼠,在行為測試中表現出明顯焦慮樣行為和記憶功能損害,同時伴隨大腦記憶區炎癥和全身慢性炎癥。
兩項研究相互印證,構建了一條清晰的致病鏈條:
新冠感染 → 腸道菌群持續紊亂 → 腸道屏障破壞 + 微生物移位 → BAFF升高與B細胞失調 → 自身免疫激活 + 細胞外囊泡介導的信號傳遞 → 大腦神經炎癥 → 腦霧、疲勞、焦慮等神經癥狀。
這一“腸-腦-免疫”機制可能適用于其他感染后綜合征(如慢性疲勞綜合征)和多種自身免疫疾病,為理解“感染后慢性病”提供了全新框架。
Falcone博士形象地比喻:“如果長新冠是一個六塊拼圖的謎題,我們現在已經拼好了四塊,正在努力完成最后兩塊。”
對無數仍在煎熬的長新冠患者而言,這項研究不僅是科學進展,更是一種被看見和被認真對待的肯定。你的癥狀不是“想太多”或“年紀大了”,而是有明確的生物學基礎。
加拿大已在推進長新冠臨床指南,并為疫苗嚴重副作用提供賠償,這項研究進一步證明:被疫情傷害的人沒有被遺忘,也不能被遺忘。科學界正在加速行動,機制的不斷清晰化,意味著我們可以為越來越多的人提供更好的幫助。
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