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(來源:麻省理工科技評論)
在達拉斯一間實驗室里,26 只小雞從透明的塑料杯中孵化出來。這些杯子是 3D 打印的,形狀像蛋,內壁涂著一層能透氧的薄膜——它們是生物科技公司 Colossal Biosciences 開發的人造蛋殼。
Colossal 把這個東西稱為“完全人工的蛋”(fully artificial egg),說它是復活渡渡鳥和巨型恐鳥等滅絕鳥類的技術基礎。
這個人工蛋的操作方法是把剛產下的雞蛋打開,小心地把里面的東西倒進人造蛋殼,胚胎在里面繼續發育。頂部有一個觀察窗,隨時可以看到里面的情況。
“看著它們在里面動來動去,太震撼了,”公司首席生物學官安德魯·帕斯克(Andrew Pask)說,“你會真切地覺得,生命可以在母體之外被孕育。”
Colossal 成立于 2021 年,起初想用基因編輯和生殖技術復活猛犸象,至今已融資超過 8 億美元。帕斯克說這項蛋殼技術除了保護瀕危鳥類,還可能用在復活恐鳥的項目上。恐鳥是一種不會飛的巨鳥,站起來將近 3.6 米高,曾生活在新西蘭,產的蛋有四升大,比現在地球上任何鳥的蛋都大。
Colossal 也許能造出這么大的人造蛋殼。公司提供了一張原型照片——一個巨大的 3D 打印蛋,大到員工給它起了個外號叫“沙拉甩干機”(salad spinner,是一種廚房工具,用來甩干洗過的生菜和蔬菜葉子上的水分)。
恐鳥大約 750 年前滅絕。毛利人的祖先乘獨木舟抵達新西蘭南島后,恐鳥就再也沒出現過。考古遺址里恐鳥骨骼和石制刀具并排出土,獵殺證據確鑿。
但 Colossal 離復活恐鳥還差得遠。科學家得先從恐鳥古骨中提取 DNA 信息,再往一種現有鳥類的基因組里塞進數千處改動。這在技術上仍然非常困難,跟有沒有人造蛋殼關系不大。
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(來源:麻省理工科技評論)
而且一些科學家覺得 Colossal 把功勞攬得太多了。公司發了一段很唬人的 YouTube 視頻,宣稱自己解答了“先有雞還是先有蛋這個千古難題”。
視頻拍得很好萊塢,本來就是為了制造話題。但 Colossal 有個老毛病:動不動就把話說大,惹科學界不高興。去年公司說自己復活了滅絕的恐狼,專家幾乎一邊倒地否定了這個說法。這次惹人不滿的是 Colossal 自稱做出了“史上第一個無殼孵化系統”。
“明顯夸大了。”日本筑波大學的小原克也(Katsuya Obara)說,他 2024 年用透明塑料薄膜孵出過小雞,“這里用的技術說白了就是在現有方法上做了改良。”
小原還指出,在人工容器里養鳥這件事最早可以追溯到 1998 年,當年日本另一個研究團隊用鵪鶉就做到了。
Colossal 真正可能有突破的地方是那層透氧薄膜,它能讓胚胎獲得更充足的氧氣。以前的方案需要人工補氧,對小雞發育不太好,經常有一些最后孵不出來。
做這個人造蛋殼的是 Colossal 在達拉斯的“體外發育團隊”(Exo Dev)。這支團隊野心更大:他們還想給哺乳動物做人造子宮,打算先拿有袋類動物試手。
“我們在拆解哺乳動物懷孕過程中的每一步,搞清楚怎么在體外重現,”帕斯克說。
比起人造子宮,人造蛋殼算是容易拿下的成果。因為雞本來就在體外發育——蛋產下來后,蛋黃上的小胚胎就開始長,從蛋黃、蛋白甚至蛋殼中吸收營養,蛋殼提供鈣。(Colossal 說人造蛋里需要額外加磨碎的鈣。)
但要復活恐鳥,Colossal 得對另一種鳥做大規模基因改造,改動可能涉及數千個 DNA 堿基。目前雞是唯一能做基因工程的鳥類,做法是編輯產生卵子和精子的干細胞——增刪 DNA 堿基之后注射回蛋里。這樣孵出的鳥會在生殖細胞里帶著這些改動,傳給后代。
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(來源:麻省理工科技評論)
帕斯克說 Colossal 的設想是把干細胞改造到能產出恐鳥的精子或卵子。但這就會出現一個很奇妙的場面:一只雞下了一顆蛋,里面長的卻是恐鳥。“雞會產出恐鳥的卵子和精子,但蛋還是雞蛋。”他說。
英國羅斯林研究所的榮休教授海倫·桑(Helen Sang)對此持保留意見。不同物種之間存在進化差異,她不確定恐鳥胚胎能靠雞蛋的蛋黃存活。“在人造蛋里培育另一個物種的胚胎,技術挑戰非常大。”桑說。
一個很現實的問題就是體型——雞蛋里那點蛋黃根本養不大一只恐鳥。帕斯克說人造蛋殼恰好能解決這個問題。他的想法是用細針“把 50 個蛋黃慢慢合到一起,做一個大得多的蛋黃團”。
“雞蛋不夠大,撐不到恐鳥正常孵化。但你可以先讓胚胎在雞蛋里長一陣子,再移到人造蛋殼里,逐步把尺寸放大。”他說。
帕斯克說到目前為止人造蛋殼在雞身上效果非常好,好得有點過頭。“我們孵了 26 只小雞,然后 CEO 讓我們趕緊停。滿地跑的雞太多了。”
https://www.technologyreview.com/2026/05/19/1137471/colossal-biosciences-is-growing-chickens-in-a-3d-printed-container/
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