江西
他成為師長之路并不順利，老師長離開后代理職位，新師長到來時卻再次讓位，這其中經歷了什么？
1945年9月的沈陽車站，鐵軌旁的煤渣還在冒熱氣，一列從江淮平原開來的軍列緩緩停下。車廂里擠著新四軍3師7旅官兵，他們身披塵土，肩頭還掛著那面從皖南戰火中搶出的紅旗。沒有歡迎儀式，也沒有鮮花，只有東北早秋的冷風和一紙命令——“就地整編，立即開赴四平”。
這支部隊很快有了新番號——東北民主聯軍第6縱16師。往上追溯，他們的前身是紅1軍團的一支老底子，從井岡山到湘江，從皖南到江北，轉戰十余年。資歷深、底盤硬，可東北的冰雪平原和隨時可能突至的美械對手，對任何久經沙場的老兵都是新考卷。
當時的副師長王東保格外忙。他不是高干子弟，只是一個從紅軍時期扛槍、在抗戰中當過營教導員的老兵。在華中打游擊時，他慣用的是“夜襲、埋伏、一輪沖”，到了東北，卻要學會在開闊地對付重炮、坦克和飛機。四平保衛戰爆發前夕，師里接到命令：在秀水河子節節阻擊，讓國軍吃不下四平。王東保帶的4個團隱蔽在低矮的丘陵與玉米地里，炮火一響，土雪翻飛，隊伍咬著牙一寸一寸往前爬。那一仗打完，師部傷亡過半，部隊卻牢牢拖住了對手，為四平城內的防御贏得整整三天。
彭明治原是旅長，北伐時就帶兵沖過廣州城墻，抗戰又做過參謀長。他對王東保說過一句玩笑：“你這小個子，別看爬山快，當師長可沒那么容易。”可就在秀水河子之后，彭舊傷復發，退到后方療養。師長空缺，王東保臨時挑了重擔。
緊接著是城子街。敵援軍正沿著土路狂奔，16師和獨2師的任務是“卡住咽喉”。傍晚時分雨點劈頭蓋臉砸下來，王東保蹲在一棵泡桐下，拿樹枝在泥地上比劃火力圈。“兄弟們，跑得快的是敵人，跟上！”他一揮手，突擊連踩著齊腰深的稻田水沖向土路。炮聲、雨聲、吼聲糅成一片，到天亮，公路被截斷，七百多具敵軍尸體橫七豎八，一車車彈藥成了繳獲。
德惠攻堅的情形更兇險。日偽碉堡尚在，城墻暗洞里的機槍一刻不停。參謀長急了眼：“首長，城門口有暗堡，怎么辦？”王東保拎著望遠鏡掃了一眼，“別等了，炸！”工兵帶著炸藥包爬進甕城，火光沖天，那一瞬間他轉身吼：“沖鋒！”16師第48團率先進城，三小時后紅旗插上鼓樓。
然而，戰況吃緊并不能讓組織放緩干部流動。1縱1師師長梁興初在四平攻堅戰后，被總部抽調到6縱兼任16師師長。梁到任第一天，頂著夜色直奔前沿，站在戰壕里摸土壤、量距離，邊看邊說：“雨后土松，掘坑易塌，先挖排水溝。”這一幕讓士兵暗暗點頭。但兩個月后，他又被調去組建10縱。王東保再度成了“臨時頂梁柱”。伙夫打趣：“老王，你這是救火隊長啊。”王只是笑笑：“打仗要緊，牌子怎么掛不急。”
1948年5月，局勢驟變。遼沈戰役醞釀在即，林彪南下視察各縱隊。看完16師的夜間射擊，他搖頭對副司令李作鵬說：“火力猛，但章法散，要緊的是把硬骨頭再雕一遍。”幾天后，李作鵬攜帶1縱的訓練科目和步炮協同經驗，正式接掌16師，王東保繼續副手。接下來的整訓歷時一年：班排成建制換裝蘇制火炮，連隊分批赴遼河口演練夜渡，人人必須能畫出敵情三線圖。嘉獎數量不多，但死里逃生的兵都清楚，隊伍變了，端正得像把磨亮的鋼尺。
1949年春，遼沈告捷，東北主力奉命南下。火車一路向南，車廂里人擠人，卸下來的“波波沙”和蘇制重機槍鋪了半車廂。列車到江西吉安時，軍區發布任免：洪學智調往華東，李作鵬升任軍長，16師番號改為127師。有人小聲嘀咕：“這回誰來當師長？”列車緩緩減速，王東保被點了名，他抹一把臉上的油煙，接過命令，一句話沒說，只把帽檐拉得更低。
那是他第三次，也是最后一次接過這面旗。無慶功會，無授銜令，甚至沒有多余的握手。車門打開，南方潮濕的風撲面而來，站臺上已經排起了歡迎的群眾，舉著橫幅，拉著鑼鼓。16師的士兵們跳下車，列隊行進，旗幟在煙雨里獵獵作響。冰雪洗出的硬骨頭，將在新的土地上繼續戰斗，而王東保像往常一樣，把步調壓得穩穩當當，仿佛戰場從未換過坐標。
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