洪秀全最初是通過怎樣的方式結(jié)識(shí)楊秀清、石達(dá)開等這些后來太平天國的重要人物的？

1840年冬，嶺南的寒潮順著漓江一路南下，廣西鄉(xiāng)村比往年顯得更蕭瑟。鴉片戰(zhàn)爭剛在沿海落幕，戰(zhàn)后稅賦加重，饑民與山匪在紫荊山麓頻繁碰撞。官府鞭長莫及，宗族械斗卻愈演愈烈，許多村落白日聽得見鑼鼓，夜里看得見火光。就是在這樣一片動(dòng)蕩的土地上，科舉屢戰(zhàn)屢敗的洪秀全與舊塾同窗馮云山踏上了游鄉(xiāng)布道的路。兩人心知，要想把“拜上帝會(huì)”從書齋里的幾頁宣言變成活生生的力量，必須先找到能打仗、敢擔(dān)當(dāng)、又愿意跟隨的人。

“眼下缺的不是人，是敢拼命的人。”馮云山壓低聲音。

“去紫荊山看看，據(jù)說那里有個(gè)叫楊秀清的伐木頭領(lǐng)。”洪秀全點(diǎn)頭。

紫荊山是客家貧農(nóng)與本地壯瑤雜處之地，山高林密，稅吏輕易不敢深入。楊秀清和同鄉(xiāng)蕭朝貴就在這里闖出名號(hào)：前者帶頭修堤筑壩，擅長分糧賑濟(jì)；后者在山火中救出整寨老小，膽氣傳遍數(shù)縣。洪、馮二人專揀集市熱鬧之日下鄉(xiāng)布道，間或與鄉(xiāng)老漫談，暗中考量誰最能以口號(hào)召眾。楊秀清雖不識(shí)字，卻一開口就能把《太平要道》里的天父天兄說得聲情并茂；蕭朝貴擅與人搏斗，青筋暴起時(shí)連山民都忌憚三分。兩人相約夜訪洪秀全的草堂，三盞濁酒下肚，彼此已把將來圖景描摹得熱氣騰騰。一場“貧農(nóng)兩杰”與“落第秀才”之間的握手，為日后東王、西王的雛形埋下種子。

如果說紫荊山帶來了骨干，那么金田村則提供了血液。這里的地主世家韋氏行商累年，坐擁稻倉，卻因壯族出身在縣城多受排擠。韋昌輝曾傾家財(cái)捐個(gè)九品小吏，卻被上司索銀再三，氣得回鄉(xiāng)擁槍自衛(wèi)。洪秀全聞?dòng)嵹s來，連夜與其長談。

“倉里的糧都拿出來？”洪秀全試探。

“拿出來，活命要緊。”韋昌輝咬牙。

次日拂曉，韋氏族丁扛著白米上百石跟隨洪馮，金田一帶的饑民第一次見到能夠兌現(xiàn)承諾的旗幟，于是人心迅速匯攏。

另一頭，貴縣書香門第石氏也在醞釀變化。石達(dá)開剛滿17歲，頭一次秋試名落孫山，回鄉(xiāng)途中險(xiǎn)被械斗波及，家仆死傷。少年于是認(rèn)清科舉已非上升通道，轉(zhuǎn)而傾聽洪秀全的講道。石家宅堂燈火通宵，商議結(jié)果是“以家資求心安”：銀兩、馬匹、槍械連夜裝車，隨石達(dá)開駛向紫荊山。石氏這一投，一舉解決了拜上帝會(huì)最棘手的行軍經(jīng)費(fèi)與兵械缺口。

貧農(nóng)頭領(lǐng)帶來人望，地方豪強(qiáng)貢獻(xiàn)口糧與火藥，士子補(bǔ)足文化宣傳，一支雜糅多族群、多階層的隊(duì)伍初具雛形。可是，把這群性格各異的人捏合在一起并不容易。洪秀全想出的辦法很古老，也很新鮮：結(jié)義。儀式選在道光二十九年仲夏，一片廢棄祠堂里，簡陋木案供著《舊約全書》。洪秀全居中，卻把耶穌的位置排在最上，七根香一字排開，依次是“王長兄耶穌”、“天兄洪秀全”、“南兄馮云山”、“東兄楊秀清”、“西兄蕭朝貴”、“北兄韋昌輝”、“翼兄石達(dá)開”。對(duì)外是宗教神圣，對(duì)內(nèi)則是長幼尊卑，既借傳統(tǒng)又嵌入新信仰，眾人由此找到共同語言。

結(jié)義之后，工作分配立即展開。楊秀清、蕭朝貴負(fù)責(zé)紫荊山各寨整編，把伐木與販柴的隊(duì)伍改編成連，給每十人配一面黃布小旗；韋昌輝主持糧臺(tái)，按戶籍登記分發(fā)，不再讓族群成份決定口糧；石達(dá)開則帶人修訂《軍律》，把“違令者杖一百”寫得一清二楚。短短數(shù)月，拜上帝會(huì)據(jù)點(diǎn)從數(shù)條山谷擴(kuò)散到橫縣、桂平之間，往來商旅夜宿時(shí)已能聽見號(hào)角與圣歌交替。

1849年春，太平軍已擁萬人之眾。清廷的巡撫衙門開始調(diào)兵圍剿，雙方在貴縣小平崗爆發(fā)第一次硬仗。戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)，參戰(zhàn)的新團(tuán)練一半來自楊蕭的山民，三成糧秣依賴韋氏倉廩，石達(dá)開的少年騎隊(duì)卻是沖鋒最猛的一支。數(shù)字枯燥，卻讓人明白洪秀全當(dāng)初四處結(jié)交的籌碼價(jià)值幾何。

1850年7月，金田村夜雨初歇，一道火光劃破天幕，槍聲隨即連成一片。被后世稱作“金田起義”的沖擊波就此爆發(fā)，而策動(dòng)扳機(jī)的，正是那座廢祠堂里結(jié)拜過的六個(gè)人。天王、東王、西王、南王、北王、翼王的雛形已在硝煙中定格，道路向北，他們?cè)贌o回頭可選。