天京事變的王殺王內訌,把太平天國徹底拖入由盛轉衰的泥潭,也把翼王石達開對天京朝堂的幻想碾得粉碎。1857年心灰意冷的石達開帶著十幾萬精銳出走,從此成了沒人兜底沒后勤補給的孤軍,一直被清軍圍追堵截。那會兒滿清朝野都篤定,出走后的石達開就是強弩之末,再也翻不起什么浪花。誰也沒想到,兩年后他直接干出了一件震驚全國的大事。
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那會兒石達開輾轉安徽江西浙江多省,孤軍作戰一直疲于奔命,沒機會停下來喘口氣。湘軍正是氣勢最盛的時候,曾國藩胡林翼坐鎮前線,攢了三路大軍猛攻九江,打算拿下九江再打安慶,順流直下取天京,一口氣平定東南。整個清廷都等著看好戲,沒人把石達開的孤軍放在眼里。
石達開偏偏看穿了湘軍的命門。湖南是湘軍的老家,不管是兵源糧草還是后勤補給,全靠這塊腹地撐著,當時湘軍主力全都往外調,老家反而成了防守最薄弱的地方。只要帶兵突襲湖南,湘軍肯定得回援救命,原本圍攻安慶的計劃直接就泡湯,自己還能借著湖南的富庶補充物資,扭轉被動挨打的局面。
1859年春天,石達開帶著十幾萬大軍揮師西進,千里奔襲直接殺入湖南腹地,寶慶會戰正式拉開序幕。太平軍一路勢如破竹,連克湘南好幾座城池,兵鋒直接指向湘中重鎮寶慶府。寶慶地處湖南中部四通八達,地勢又險要,是連接湘南湘西的戰略樞紐,更是湘軍后勤轉運的核心節點,此地得失直接牽一發動全身。
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石達開大軍壓境的消息傳開,湖南全境直接炸鍋。原本忙著籌備攻打安慶的湘軍主力,聽說老家被端腹地告急,軍心瞬間亂了套,只能緊急叫停所有進攻計劃,傾盡全力回援湖南。湖南巡撫駱秉章趕緊調了四萬兵力死守寶慶,又不停催促湘軍精銳回援,打算靠著堅城硬拖,耗盡太平軍的攻勢。
面對清軍堅城固守、援軍源源不斷的局面,石達開沒貿然硬沖,指揮做得相當漂亮。他借著寶慶山水環繞的地形,直接定下了圍城打援的思路。先派大軍層層圍住寶慶城,切斷城里清軍的糧草補給和對外聯絡,把四萬守城清軍牢牢困在城中,讓他們自顧不暇動不了身。
他還算準了清軍援軍的行進路線,分兵把城外所有高地要道都占了,修起層層防御工事等著清軍上門。開戰之后太平軍士氣拉滿,依托有利地形頑強阻擊,接連打退好幾波清軍援軍,斬殺多名清軍將領,重創了清軍的機動兵力,徹底斷了寶慶城的所有外援。
這一場會戰打下來,石達開靠孤軍硬撼數倍于己的清軍,殲滅收編清軍數萬之眾,還繳獲了大量糧草軍械物資,把自己的孤軍實力填得滿滿當當。更關鍵的是這場大勝徹底打亂了清廷的全盤軍事部署,成功解除了第二次安慶之圍,暫緩了太平天國的西線危機,硬生生給飄搖的天國多續了好幾年命。
湘軍精銳經此一戰遭了重創,元氣大傷,短時間內根本無力組織大規模進攻,清廷原本喊著“速滅太平天國”的戰略計劃,直接徹底破產。清軍上下也徹底一改對石達開的輕視,左宗棠曾經公開說,石達開的才智遠超其他太平軍將領,悍勇善戰又得軍心,絕對是清廷頭號勁敵。
能在沒有天京支援、沒有后勤保障的絕境里,打出這么輝煌的勝仗,足以證明石達開是那個時代數一數二的頂級將帥。可惜最后還是出了差錯,沒能拿下寶慶城。石達開那會兒有點過于自信,想著不戰而屈人之兵,特意留出城北缺口誘清軍出逃,結果這點安排被左宗棠識破,反而加緊了城北的防守。
后來部下提出多面強攻的正確建議,他又優柔寡斷沒采納,直接把絕佳的戰機給耽誤了。等到各路清軍援軍從四面八方圍過來,石達開率部苦戰兩個月,損失了一萬多精兵還是沒能攻克寶慶,只能帶著殘部撤圍離開。
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這一戰之后,石達開的隊伍長期漂泊作戰,將士們早就身心疲憊,又沒有穩固的根據地可以休整堅守。后續轉戰路上,糧草不夠、將士思鄉、清軍重兵圍剿好幾件事湊到一塊,石達開的大軍再也沒打出過這樣的巔峰戰績,一路屢戰屢敗,最終兵敗大渡河,落下了悲壯謝幕的結局。哪怕結局遺憾,這場寶慶大捷也足夠證明石達開的能力,稱得上是出走天京仍封神了。
參考資料:國家人文歷史 重評石達開寶慶會戰
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