據《印度斯坦時報》近日報道，5月20日，印度陸軍一架“獵豹”直升機在北部邊境墜毀，機上一共3名人員，除了兩名軍銜分別是少校和中校的飛行員外，另外一名乘客來頭可不小——是印度陸軍步兵第三師的少將師長薩欽·梅塔。

圖注：機上3名人員均生還，最前面這位是印陸軍步兵第三師少將師長薩欽·梅塔

幸運的是，當時直升機的飛行高度并不高，墜毀后3人都成功生還，只是受了一點輕傷，獲救之后三個人還當場拿出手機自拍，慶祝自己劫后余生。

不過，對于了解印度陸航裝備現狀的人來說，“獵豹”直升機墜毀本來是再平常不過的事，能全須全尾地活下來才是真正的新聞。

值得一提的是，這次出事的第三步兵師雖然不是印度陸軍的精銳山地師，但它常年被重點部署在中印邊境地區，和我軍前沿部隊接觸頻繁，2020年加勒萬河谷沖突事件中，隸屬于該師81旅的哈爾聯隊就是參與挑釁的部隊，這次師長坐直升機摔了跟頭，也算是個不大不小的巧合。

圖注：墜機事故現場

說起印度的“獵豹”直升機，可以說是印度軍迷心中一個抹不去的痛點。該直升機的原型是法國宇航公司在上世紀60年代研制的SA 315B“美洲駝”輕型直升機，專門為高原環境設計，1969年曾經創下過12442米的直升機飛行高度世界紀錄，高原適應性確實不錯。

上世紀70年代，印度斯坦航空公司在引進了全套生產技術，國產化之后命名為“獵豹”，前后總共生產了350多架，從上世紀80年代開始陸續交付印度陸軍和空軍使用，主要部署在北部邊境的高原地區承擔人員運輸、偵察、搜救等任務。

當然了，“獵豹”之所以出名，不是因為它的高原性能有多好，而是因為它離譜的墜機率和駭人聽聞的傷亡數字，被印度民間冠上了“飛行棺材”“寡婦制造者”的綽號。

圖注：印軍裝備的“獵豹”直升機

雖然印度官方從來沒有公布過“獵豹”直升機的具體墜毀數據，但早在2015年，印度民間的“陸軍妻子運動組織”（AWAG）就對外公開過一份統計數據，聲稱在過去30年里，印度陸軍和空軍一共有191架“獵豹”和同系列的“獵鷹”直升機墜毀，總共造成了294名飛行員喪生。

到了2022年10月，又有一架“獵豹”直升機在藏南地區墜毀，造成兩名飛行員死亡，該組織再次致信總理莫迪，聲稱自2017年以來，已經有31名軍用飛行員在涉及“獵豹”系列直升機的事故中喪生，敦促政府加快引進替代機型。

考慮到這個組織的成員大多是陣亡陸軍飛行員的家屬，她們多年來一直在發起運動要求政府更換老舊的直升機，數據可信度是比較高的。

這么高的事故率，原因其實是多方面的。一方面是機體過于老舊，大部分“獵豹”直升機從上世紀80年代就開始服役，至今已經飛了40多年，機體結構和零部件都嚴重老化，很多金屬部件都出現了疲勞裂紋，哪怕維護得再好也難以避免機械故障。

圖注：印度斯坦航空公司的生產和維護質量能力堪憂

另一方面是印度斯坦航空公司的生產和維護質量實在堪憂，作為“寡婦制造者”的始作俑者，HAL出品的飛機有多不靠譜大家都心知肚明，生產的時候偷工減料、維護的時候敷衍了事都是常規操作，原本就不算先進的直升機經過這么一番折騰，事故率自然居高不下。

另外，再加上“獵豹”主要部署在環境惡劣的高原地區，低溫、低壓、強風的極端環境對直升機的性能和維護水平要求都非常高，本來就不堪重負的“獵豹”在這種環境下高強度使用，不出事才怪。

事實上，印度陸軍并不是不知道“獵豹”有多危險，早在十幾年前就計劃更換這批早就該退役的老飛機，當時選中的替代機型是印度自行研制的ALH“北極星”通用直升機。雖說這款直升機，理論上性能比“獵豹”強不少，但“北極星”本身的問題也不少，不僅性能穩定性差，墜毀率同樣不低，而且印度斯坦航空公司的產能一直上不去，還要優先供應印度空軍和海岸警衛隊，根本滿足不了陸軍的換裝需求。

圖注：印度自行研制的ALH“北極星”通用直升機

印度空軍一直不愿意把輕型直升機的控制權完全交給陸軍，在采購預算和編制上處處掣肘，導致陸軍的換裝計劃一拖再拖，原本早就該進博物館的“獵豹”只能被迫超期服役，繼續在高原地區執行任務。

可以說，這次印軍少將師長命格夠硬，坐“獵豹”墜毀只受了點輕傷，但不是所有人都有這么好的運氣。2021年印度國防參謀長比平·拉瓦特上將就是死于米-17直升機墜毀，而他在2015年擔任第3軍軍長的時候，就曾經坐“獵豹”直升機出過一次事，當時直升機剛升空20米就發生故障墜毀，拉瓦特僥幸只受了輕傷，沒想到6年之后還是沒逃過墜機的宿命。

考慮到現在印度陸航還有大量“獵豹”直升機在服役，按照這個事故率，恐怕未來還會不斷有飛行員命喪這款“飛行棺材”之手。