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美國“太空”網站20日稱,就在美國太空探索技術公司(SpaceX)緊鑼密鼓地準備新一代“星艦”V3超重型火箭的首飛時,位于得克薩斯州南部博卡奇卡地區的“星艦基地”傳出一名建筑工人墜亡的消息。隨后SpaceX宣布“星艦”V3的首發時間推遲,盡管沒有直接證據顯示兩者之間是否有關,但相關報告顯示,“星艦基地”的工人受傷率一直遠高于平均水平。
報道稱,“星艦基地”是“星艦”火箭的制造、測試和發射中心。據《圣安東尼奧快報》報道,這起死亡事件發生在當地時間15日凌晨4時左右,美國職業安全與健康管理局(OSHA)已介入調查。美國《華爾街日報》援引知情人士的話稱,死者受雇于一家承包商,因高空墜落而遇難。“科學美國人”網站稱,社交媒體上的帖子顯示,緊急救援車輛出現在SpaceX用于生產維護“星艦”火箭的大樓附近。按照此前SpaceX公布的計劃,“星艦”V3最早可能在15日發射。此后該公司接連推遲了首發時間,從5月19日一直改到當地時間5月21日。但SpaceX并未說明推遲火箭首發的原因,也未對“星艦基地”的墜亡事件作出公開回應。
“太空”網站稱,公開數據顯示,“星艦基地”的工人受傷率高于SpaceX任何其他制造或測試基地,也高于行業平均水平。“星艦基地記錄的工人受傷率是同類航天器制造企業平均水平的近6倍,是2024年整個航空航天制造業平均水平的近3倍。自2019年SpaceX開始向OSHA提交‘星艦基地’的受傷數據以來,這一高受傷率一直持續至今。”
之所以“星艦”V3火箭的首發推遲如此受到關注,是因為它寄托著美國未來多個重大航天項目的希望。“星艦”是SpaceX正在研發的全復用火箭,由超重型火箭和“星艦”飛船組成,旨在執行月球和火星探測,并承擔其他重大航天任務。這枚超重型火箭高度超過122米,是美國當前最高、運力最大的火箭。此前“星艦”火箭已經數次成功發射并完成關鍵技術環節的測試,但即將發射的“星艦”V3與之前的型號有重大改進,需要進行專門測試才能確認它的可靠性。
“科學美國人”網站稱,“星艦”V3的首飛將是“星艦”系列火箭的第12次試飛。它是該火箭家族中最新、最大的型號,相較于前代型號,“星艦”V3進行了多項升級:換裝推力更大的“猛禽3”發動機(海平面推力增至280噸),火箭總高增至124.4米,近地軌道可重復使用運力從“星艦”V2的約35噸大幅提升至超過100噸;同時對燃料系統、熱分離環、柵格舵等結構進行減重與整合,強化了熱防護系統以支持快速復用。
但如此重大的升級,也意味著它面臨巨大的不確定性。在“星艦”V3的研發與測試中,SpaceX遭遇了從地面系統到核心動力的多重技術挫折。2025年11月,首枚“星艦”V3助推器在低溫壓力測試中徹底損毀,初步分析指向結構強度不足或新型推進系統設計缺陷。2026年4月,“猛禽3”發動機在麥格雷戈測試場靜態點火時發生起火爆炸,導致測試臺架受損,該事故可能與發動機燃料泄漏有關,這也是該系列發動機短期內再次出現重大安全隱患。2026年5月3日,為應對“星艦”V3巨大推力而設計的地面噴水系統在測試中發生猛烈爆炸,一塊金屬蓋板被炸飛,直接導致“星艦基地”計劃首次投入使用的2號發射臺可靠性受到質疑。
這一系列挫折以及“星艦”V3的發射屢次推遲,導致美國各界對其指責不斷。根據美國“阿爾忒彌斯”載人登月計劃,基于“星艦”V3改造的月球著陸器將在2028年將宇航員送到月球表面,所剩時間寥寥無幾。在此之前,SpaceX還需要在2027年測試“星艦”飛船在地球軌道上與“獵戶座”載人飛船交會對接的能力,并驗證“星艦”飛船在近地軌道進行關鍵的低溫燃料加注技術是否可行。
到目前為止,“星艦”V3尚未完成首飛,后續測試只能延期。盡管SpaceX采用的“快速試錯”機制有助于提高新型火箭研發效率,但美國聯邦監管機構2025年發布的一份報告警告稱,“星艦”的研制進度已嚴重落后于計劃,SpaceX尚未證明其能安全成功地將宇航員送上月球。
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