在正式退役前幾天，美國海軍陸戰隊的AV-8B“鷂”II Plus戰斗機進行了一次壯觀的空對空拍攝，以紀念其告別。海軍陸戰隊第223攻擊中隊“斗牛犬”的飛機展示了最佳姿態，由海軍陸戰隊第252空中加油運輸中隊的KC-130J“大力神”運輸機上的攝影師拍攝。

▲圖片來源：美國海軍陸戰隊 – 二級準尉 Akeel Austin

據海軍陸戰隊消息，AV-8B“鷂”II的告別儀式將于6月1日至4日舉行，期間將在切里岬海軍陸戰隊航空站及周邊地區開展多項活動。核心儀式將于6月3日舉行。

至此，在服役55年后，海軍陸戰隊將告別這款著名的垂直起降戰斗機，共操作過七種型號：AV-8A/C、TAV-8A/B、AV-8B晝攻型、AV-8B夜攻型和AV-8B“鷂”II Plus。其替代機型F-35B“閃電”II多年前已投入使用。

▲圖片來源：美國海軍陸戰隊 – 中士 David Ornelas Baeza

五十年服役歷史

美國海軍陸戰隊與“鷂”式戰機的淵源始于1969年，當時簽署了首份采購12架AV-8A的合同。首批六架飛機于1973年入列，裝備海軍陸戰隊第513攻擊中隊“飛行噩夢”。海軍陸戰隊共采購了110架該型號，其中8架為雙座型TAV-8A。多年后，超過45架AV-8A被升級至AV-8C標準，配備了新的航空電子設備和其他改進。

與此同時，麥克唐納·道格拉斯公司和霍克·西德利公司開始研制第二代“鷂”式，最初稱為AV-16A。然而，由于英國退出，該項目被取消。這一決定推動了麥克唐納·道格拉斯公司對AV-8B的研發。

▲涂裝醒目的AV-8A。圖片來源：美國海軍陸戰隊

新型號的首架原型機YAV-8B于1978年11月首飛。英國再次表示興趣，參與了由麥克唐納·道格拉斯、英國宇航、羅爾斯·羅伊斯和普惠公司共同進行的生產。1982年至1990年間，海軍陸戰隊共裝備了252架AV-8B“鷂”式，分為晝攻型和夜攻型。夜攻型配備了前視紅外系統，于1987年完成首飛。

西班牙海軍也成為新型“鷂”式的用戶，采購了12+1架EAV-8B/TAV-8B。這些飛機于1988年全部入列，取代了AV-8S“斗牛士”，后者后來被出售給泰國。

海軍陸戰隊的AV-8B于1985年達成初始作戰能力，并于1987年進行了首次作戰部署。當時，配備多模雷達以及改進的動力裝置、航空電子設備、防護和武器的新型“鷂”式變體已在研制中。

▲AV-8B“鷂”式戰機部署參加“沙漠盾牌”行動。圖片來源：美國海軍陸戰隊

AV-8B“鷂”式戰斗機組成了在波斯灣作戰的聯軍，參加了“沙漠盾牌”和“沙漠風暴”行動。海軍陸戰隊在該地區部署了近90架飛機，執行近距空中支援、攻擊、武裝偵察等任務。沖突期間，海軍陸戰隊損失了五架“鷂”式。

全新改型問世

1990年代初，海軍陸戰隊不僅推進AV-8B“鷂”II Plus型號的研發，還在根據中東作戰經驗考慮如何升級現有的AV-8B型號。“鷂”II Plus進行了大量修改，亮點包括AN/APG-65多模雷達、新的前緣翼根延伸、更強大的發動機等。美國海軍陸戰隊、意大利和西班牙參與了該計劃。

▲圖片來源：美國海軍陸戰隊 – 中士 David Ornelas Baeza

1991年至1992年間，海軍陸戰隊采購了27架“鷂”II Plus，意大利采購了約15架。作為三方項目的成員，西班牙采購了8架AV-8B“鷂”II Plus。

與此同時，海軍陸戰隊選擇對72架AV-8B進行再造，將其升級至“鷂”II Plus標準。西班牙也對其5架EAV-8B“鷂”式進行了同樣的操作。

▲圖片來源：美國海軍陸戰隊 – 一等兵 Perri Wood

美國海軍 Naval Air Systems Command 曾通報，AV-8B“鷂”式的再造工作需要“……新的機身、更強勁的羅爾斯·羅伊斯發動機以及287個從晝攻型飛機上重復使用/修改的部件。該項目還使用了從F/A-18雷達升級項目中過剩的翻新APG-65多模雷達部件。其他新特點包括兼容夜視鏡的座艙、Mil-Std-1760數據總線、NAVFLIR系統集成、動態數字地圖和新的誘餌發射器。還規劃了自保護干擾系統，以及通過Litening II瞄準吊艙和JDAM炸彈增強的作戰能力。未來的增長能力通過開放系統基本航電要求計劃得到保障……”

▲最近部署在波多黎各塞瓦的一架海軍陸戰隊“鷂”II Plus

最后一架再造至“鷂”II Plus標準的AV-8B“鷂”式戰斗機于2003年交付海軍陸戰隊，生產線隨之關閉。多年來，海軍陸戰隊的“鷂”式戰機不斷獲得改進，包括集成新武器。這些垂直起降戰機參與了近幾十年來幾乎所有的沖突，其最后一次作戰部署是在南方司令部責任區。更確切地說，是在波多黎各。