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紐約,5月26日(路透社)——隨著美國由馬斯克星鏈網絡引導的自殺式無人機在對伊朗戰爭中取得進展,SpaceX高管得出結論:五角大樓應支付更多費用。
雙方近幾個月因星鏈定價問題日益緊張,部分原因是對LUCAS自殺式無人機的使用存在分歧。LUCAS是一種可在目標上空盤旋后俯沖引爆的廉價無人機。
兩名消息人士稱,五角大樓正尋求幫助伊朗公民繞過政府通信封鎖,同時與SpaceX在直連蜂窩網絡計劃的定價上也有分歧。
這一爭端凸顯了五角大樓對SpaceX的依賴如何讓馬斯克在國家安全層面擁有更大影響力——此時SpaceX正尋求在下月IPO前提高收入。
與面向消費者的星鏈終端不同,SpaceX向五角大樓出售名為“星盾”的軍用版本。據知情人士透露,“星盾”終端可連接商業星鏈衛星或更安全的同名衛星星座。
SpaceX辯稱,LUCAS無人機的運行條件更符合航空級訂閱服務標準,而非價格較低的陸地服務。五角大樓官員則認為,每月2.5萬美元的費用是為飛機設計的,而非僅連接幾分鐘的“自殺式”無人機。
五角大樓最終同意漲價,使每架LUCAS無人機成本幾乎翻番。五角大樓最初為每架支付約3萬美元。
SpaceX未回應置評請求。五角大樓拒絕就漲價、付款方式或向伊朗公民提供星鏈服務的計劃置評。一位官員表示,正在努力尋找其他競爭對手。“戰爭部致力于為商業衛星通信營造競爭環境。”
但目前沒有公司能提供與星鏈媲美的替代方案。自2022年俄烏沖突以來,星鏈已成為現代戰爭重要工具。SpaceX擁有約1萬顆衛星,占在軌衛星總數60%以上。
依賴星鏈的風險在烏克蘭中首次凸顯。據路透社報道,2022年馬斯克曾下令關閉烏克蘭部分地區的星鏈服務,擾亂了烏軍反攻。去年夏天,全球星鏈服務中斷導致美國無人軍艦在海上漂流。
戰略與國際研究中心高級研究員克萊頓·斯沃普表示,SpaceX對五角大樓擁有更大影響力,因其擁有龐大的星鏈商業市場。SpaceX約20%的總收入來自美國政府。斯沃普說:“SpaceX肯定已經讓美國政府束手無策了。”
在伊朗戰爭初期,星鏈已成為美軍行動核心組成部分。據一位知情人士透露,美國發起轟炸行動時,星盾終端已應用于十余種無人機系統。
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但美國于2月28日對伊朗發動襲擊后,緊張關系迅速顯現。3月1日,馬斯克在社交媒體上回應一條配圖LUCAS無人機的帖子,該帖稱無人機“似乎集成了星鏈”終端。
據兩位知情人士透露,隨后SpaceX高管與五角大樓官員會面,辯稱軍方支付費用過低。一位消息人士稱,盡管五角大樓同意提高無人機連接費用,但包括國防部副部長范伯格在內的高級官員仍感不安。
4月停火期間,五角大樓官員與領導SpaceX國防業務的退役四星空軍上將奧肖內西會面,重新討論定價。
據《華爾街日報》此前報道,特朗普政府曾走私6000多個星鏈終端為伊朗民眾提供互聯網接入。但據一位知情人士透露,隨著沖突升級,伊朗當局沒收了這些終端并部署了干擾設備。
兩位知情人士表示,沖突爆發一周內,五角大樓就開始與SpaceX商討部署直連蜂窩網絡服務以繞過干擾。
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