1938年3月17號這天，滕縣沒守住。

城墻塌了，鬼子沖進來了，一直死死釘在陣地上的122師師長王銘章，身上被打了好幾個窟窿，把命留在了這片焦土上。

噩耗飛到了徐州第五戰區司令部，李宗仁聽罷，眼圈一紅，兩行熱淚順著臉頰就淌了下來。

也不光是為了折了一員大將難過，最主要的是，李宗仁心里跟明鏡似的，他太知道王銘章領著的這幫四川弟兄，是拿多少條人命，幫他堵住了徐州戰場上那個能要人命的缺口。

要是把日歷往前翻幾個月，那場面簡直離譜到家了：這支后來響當當的“抗戰鐵軍”，那會兒居然跟要飯的似的，各個戰區都不待見，像踢皮球一樣踢來踢去，誰都不樂意要。

咋就別的地界都往外推，偏偏李宗仁把他們當成寶貝疙瘩給留下了？

不少人覺得這是李宗仁心腸好，要么就是說川軍的一腔熱血連老天爺都感動了。

話是沒錯，可沒說到點子上。

坐在第五戰區頭把交椅上，李宗仁拍這個板，背后其實是扒拉了幾次算盤，算得那叫一個精細，甚至可以說是冷血。

這分明就是一場押上了人性、利益還有身家性命的大賭局。

頭一筆賬，最實在，說白了就是“逼上梁山”。

到了1937年那個歲末，局勢對于李宗仁而言，那真叫一個糟心，跟做噩夢沒兩樣。

日本兵分兩路往南壓，矛頭直指徐州。

偏偏在這個要命的檔口，本該守著山東地界的韓復榘，為了保住自個兒那點家底，竟然一槍不放就跑了，把大半個山東白白送給了鬼子。

李宗仁攥著的一手牌，簡直爛得沒法看。

他是桂系出身，雖說蔣介石讓他管著第五戰區，可撥給他的人馬少得可憐。

老蔣的嫡系中央軍倒是動了，可那些將領一個個眼皮子朝天看，李宗仁能不能調動得了他們，誰心里都沒底。

就在這會兒，王銘章帶著川軍第22集團軍，正跟沒頭蒼蠅似的，在山西和河南搭界的地方轉悠，不知該往哪去。

這幫人剛從山西那絞肉機里撤出來，那模樣簡直沒眼看。

窮成啥樣？

雖說頂著正規軍的名號，裝備連山里的土匪都比不上。

好多士兵手里拿的是前清留下的“老套筒”，有的槍管里連膛線都磨沒了。

更糟心的是，四川打了多年內戰，隊伍散漫慣了，腦門上還貼著個要命的標簽——“雙槍兵”。

一只手端步槍，一只手拿大煙槍。

在前頭太原打仗的時候，川軍確實拼命，可底子太薄，死傷一大片。

往回撤的路上，因為斷了糧草，還干過搶老百姓東西的混賬事，名聲算是臭了大街。

第二戰區的閻錫山看著礙眼，要把人轟走；第一戰區的程潛也不稀罕，直接掛電話給李宗仁，讓他趕緊把這幫人領走。

這簡直就是個沒人要的破皮球，眼瞅著就要爛在馬路牙子上了。

李宗仁面臨的，實際上是個收破爛的難題：是讓防區開個大天窗，還是把這堆誰都看不上的“破銅爛鐵”撿回來用？

李宗仁咬咬牙，選了后者。

倒不是覺得這堆“廢料”有多稀罕，實在是他手里連一塊像樣的鐵皮都沒有了。

對于一個手底下沒兵的司令來說，只要是個人，手里哪怕拿根燒火棍，也比對著空氣指揮強。

再算第二筆賬，這是攻心計，講究個“士為知己者死”。

李宗仁那是老江湖了，人情世故拿捏得死死的，特別是對這些雜牌軍頭頭的心理，摸得透透的。

他心里門兒清，川軍裝備爛、紀律差不假，但他們有個死穴——要面子。

四川窩里斗了二十年，川軍在全國名聲臭得不行。

這回出川打鬼子，王銘章這幫人是憋著一股子邪火出來的。

他們做夢都想把“內戰內行，外戰外行”這頂破帽子給摘了。

之前那兩位長官，那是打心眼里瞧不上川軍，那股嫌棄勁兒都寫臉上了。

這種冷眼，反倒讓川軍那股勁兒憋回去了。

看看李宗仁咋辦的？

王銘章的隊伍剛到徐州地界，李宗仁干了件讓大伙兒下巴都掉地上的事：他親自出門去迎，還是按最高規格的禮數接待這幫“叫花子兵”。

光這樣還不算完，李宗仁直接把第五戰區的軍火庫大門敞開了。

得知道，那年頭軍火比金條還金貴。

可李宗仁大筆一揮，大批槍支彈藥就撥給了川軍，甚至連川軍幾十年沒摸過的重機槍、迫擊炮都給配齊了。

這買賣看著像賠本賺吆喝，其實賺翻了。

在王銘章眼里，這哪是幾箱子子彈的事兒啊，這是天大的“知遇之恩”。

在被全天下嫌棄的時候，有人給你一口熱乎飯，還發給你家伙事兒，拿你當個人看。

這種心理上的震撼，勁兒太大了。

王銘章當時的反應那是相當激烈，當場拍著胸脯保證，哪怕死也要守住滕縣，把四川軍人背了二十年的黑鍋給砸碎。

李宗仁押的就是這個寶：一只受了窩囊氣的猛虎，一旦把鏈子解開，那咬起人來可是要命的。

他拿面子和信任，換來了這支隊伍把命交給他。

第三筆賬，就是戰略上的“棄卒保車”。

這話聽著挺狠，可打仗本來就是要把腦袋別褲腰帶上的事。

李宗仁最后想干的，是在臺兒莊布下一個大口袋，把日軍主力一口吃掉。

想把這個口袋扎緊，前面就得有人當誘餌，或者說，得有人當個絆腳石。

滕縣，就是那塊絆腳石。

對手是日軍第10師團磯谷廉介的部隊，那是鬼子的王牌，裝備好，全是機械化。

想擋住這群餓狼，靠王銘章手里那點剛換上的家伙，說實話也就是杯水車薪。

李宗仁心里跟明鏡似的，把川軍擺在滕縣，十有八九是回不來了。

這就是個“一命換一命”的狠招。

他需要一支隊伍，跟釘子一樣死死釘在滕縣，哪怕人死絕了，也得拖住鬼子三天三夜。

只有這樣，他在后頭調兵遣將，讓湯恩伯軍團、孫連仲集團軍就位，才能把臺兒莊那個包圍圈給畫圓了。

為啥非得是川軍？

因為中央軍的湯恩伯那是老蔣的心頭肉，不好支使，讓他去填那個無底洞，他能找出一萬個理由不干。

可剛受了李宗仁天大恩情的川軍，沒臉拒絕，更不會拒絕。

結果咋樣？

李宗仁這三筆賬，算得絲毫不差，準得嚇人。

王銘章在滕縣，對著鬼子的飛機大炮加坦克，硬是用血肉筑成的墻扛了三天半。

川軍那一仗打得太苦了。

沒得反坦克炮，就抱著一捆手榴彈往坦克底下滾；城墻被轟塌了，就把尸首壘起來當掩體接著打。

那一仗，川軍真沒食言——二十年的罵名，一戰洗干凈了。

王銘章走了，李宗仁在臺兒莊的局也布好了。

被川軍拖得精疲力盡、傲氣被打掉一半的鬼子，一頭扎進了李宗仁早就張開的大網里。

后來臺兒莊大捷，全國上下都在放鞭炮慶祝。

可在一片歡呼聲里，那個在滕縣死都不退的川軍背影，才是這場大戲最讓人心疼的底色。

李宗仁后來在回憶錄里念叨：“若無滕縣之苦守，焉有臺兒莊之大捷。”

這句話，是說給王銘章聽的，也是對自己當初那個“收破爛”決定的最后總結。

他收下川軍，既是因為手里沒人的無奈，也是看準了這幫哀兵必勝的那股勁兒。

在那個國家都要亡了的關頭，不管是精于算計的軍閥李宗仁，還是想把臉掙回來的將領王銘章，他們最后都在“抗戰”這個大旗下，演了一出悲壯又偉大的互相成全。