七天平均最高氣溫一旦超過27攝氏度，考拉死亡風險就會上升。一項對新南威爾士州動物醫院11862例考拉救助收治記錄的分析發現，當七天平均最高氣溫超過27攝氏度時，這種有袋動物更容易死亡。

研究還發現，在平均最高氣溫達到30攝氏度的那些周，考拉住院或死亡的可能性會增加1.5倍至3.5倍。研究人員仍在繼續尋找考拉可能的氣候避難地，或探索通過恢復棲息地來增強其應對氣候變化能力的方法。極端高溫是澳大利亞每年大量人員死亡和住院的重要因素。發表在《生物學快報》上的一項新研究顯示，即便氣溫看似只是溫和上升，考拉也會面臨同樣的問題。

研究人員發現，當七天平均最高氣溫達到或超過27攝氏度時，這些毛茸茸的有袋動物被收治和死亡的風險都會上升。這一結論，是通過比對新南威爾士州11862例考拉住院病例記錄與2000年至2022年的氣象數據得出的。

研究還顯示，在考拉活動范圍內，若連續七天的平均氣溫高于30攝氏度，與25攝氏度這一基線相比，考拉住院或死亡的可能性會增加1.5倍至3.5倍。

這項研究的負責人、悉尼大學行為生態學家瓦倫蒂娜·梅拉表示，住院情況與溫度閾值之間的關聯“令人害怕”。她說：“我們發現，新南威爾士州內陸的考拉承受這些高溫的程度最高，因為那里本來就更熱?！?/p>

梅拉表示，氣候變化帶來的更長時間高溫和干旱，再疊加棲息地破碎化、疾病等因素，可能會導致新南威爾士州西北部出現局部滅絕。她說：“最先消失的將是這些種群。事實上，我們已經看到了這種情況，因為岡尼達的考拉種群現在已處于功能性滅絕狀態?！笆Ｏ碌膭游镆呀浭シ敝衬芰Α５人鼈兯廊ズ螅筒粫儆行碌膫€體補上來?！?/p>

墨爾本大學生態學家娜塔莉·布里斯科沒有參與這項研究。她表示，除了狐蝠那樣的大規模死亡事件外，氣候或天氣對動物存活的影響通常很難捕捉。

布里斯科說：“用考拉被收容救治的數據來捕捉這種關聯，是一種很巧妙的方法。“這一發現與我們已有的認識一致。根據考拉的生理特點、食性和行為，以及以往關于不同種群如何應對極端高溫的研究，我們有充分理由認為，更高的氣溫會對考拉產生負面影響。“不幸的是，在氣候變化背景下，考拉的處境很可能只會越來越糟，尤其是北部和內陸地區的種群?！?/strong>

考拉有多種辦法來應對炎熱天氣。梅拉說：“它們可以通過排出高度濃縮的尿液來保存水分?！八鼈冞€可以從結腸重新吸收水分，排出非常非常干燥的糞便。“它們也會采取一些行為策略，比如抱樹，借助更涼的樹干來散熱。”考拉主要通過像狗一樣喘氣來降溫。喘氣會導致水分流失，在干旱時期這會成為問題。

梅拉說，在新南威爾士州西北部，當氣溫達到30攝氏度時，考拉會嚴重脫水，人們還看到它們坐在樹根部。考拉通常從它們食用的桉樹葉中獲取所需水分。但梅拉表示，如果不下雨，樹木會從葉片中重新吸收水分。她說：“那樣一來，這些動物吃起來就像在嚼硬紙板?！?/p>

澳大利亞國立大學景觀與營養生態學家卡拉·揚根托布沒有參與這項研究。她表示，考拉在天氣炎熱時還會食欲下降，即便氣溫升幅不大，這也可能帶來問題。

揚根托布說：“我們人類只要有水，兩周甚至更久不吃東西也能撐過去?！暗祭荒軗螏滋臁Ｋ鼈兓緵]有脂肪儲備，而且每晚都必須進食?！睋P根托布表示，考拉的營養平衡本就十分脆弱，因為它們必須處理有毒的桉樹葉，卻得不到太多回報。她說：“它們必須在一種能量和蛋白質含量都很低的食物中，維持能量和蛋白質的平衡?！?/p>

能做些什么來幫助考拉？梅拉表示，在新南威爾士州西北部這樣的炎熱地區，可以為考拉設置飲水點，也可以搭建遮陰設施。她說：“我們會為牛這樣做，也會為那些被我們用于滿足自身需要的動物這樣做，所以我們也確實應該為野生動物這樣做?！卑〒P根托布在內的其他研究人員，正在嘗試為考拉培育蛋白質含量更高、毒素更少的桉樹。

她說：“我們的概念是營養避難地，也就是在氣候避難地中提供這樣的棲息地，讓考拉能夠生存下來，而且不必靠吃那么多來維持生存?！?/p>

不過，考拉要活下去，需要的不只是它們偏愛的食物樹種。昆士蘭大學生態學家比爾·埃利斯沒有參與這項研究。他表示，非食物樹種對這一物種的生存同樣至關重要。他說：“如果沒有那些供它們白天停棲的遮陰樹木，它們就無法生存。“天氣一熱，它們就會去尋找自己活動范圍內更涼爽的區域和更涼爽的樹木，然后爬到那些樹上去。”

埃利斯表示，私人土地上保留成片灌木林非常重要，尤其是溪流沿線。他說：“我們真正需要做的，是激勵這種做法，同時也要讓土地所有者知道，哪些辦法是行得通的?！?/p>