四川
它們的影響力遍布社會各個角落，皇室養貓，東京甚至還有一處自稱“貓之城”的地方。貓的形象出現在無數小說封面上。它們還有一個官方設立的紀念日，用來彰顯這種動物的神秘感和受歡迎程度。作為寵物，貓的數量超過狗，已經持續了10年。
貓對日本社會的影響隨處可見。最近一份報告稱，貓預計將在今年為日本經濟創造3萬億日元、約合188億美元的價值，這一現象被稱為“貓經濟學”。
這種“貓爪力量”在東京一處懷舊街區尤為明顯。最近一個下午，來自北美、澳大利亞和歐洲的游客聚集在這座城市一處自稱“貓之城”的地方。
他們被位于東京東北部的谷中銀座吸引而來。這里因與貓有著長期關聯而聞名，商鋪門面和街道標識上都能看到貓的形象，游客還能品嘗貓造型甜點，或定制同主題的個性化印章。
人群和炎熱天氣似乎讓谷中銀座那些毛茸茸的“居民”躲了起來。于是，游客們停在紀念品店前，購買“招財”黑貓冰箱貼、明信片、筷子和餐具?！肮戎幸恢倍加胸?，因為這里有很多佛教寺廟。”山下由美子說。她養了好幾只貓，也經營著“貓行動”商店。“以前它們會四處走動，甚至跑進不同人家里，但這些年沒那么容易看見了。像今天這么熱，它們更愿意待在室內。”
貓在村上春樹的超現實主義小說中頻繁出現，也出現在許多其他作品里，其中包括有川浩的《旅貓日記》和平出隆的《來訪的貓》。出版商甚至還利用貓的營銷號召力，為一些與貓幾乎沒有關系、甚至毫無關系的書設計貓元素封面。
在這個熱愛寵物的國家，家養貓狗的數量已經超過15歲以下兒童。日本寵物食品協會的一項調查顯示，2025年日本家庭共飼養880萬只貓，相比之下狗為680萬只。調查還顯示，平均每個養貓家庭在一只貓的一生中花費接近180萬日元，約合11300美元。
正是這種投入程度，讓貓成為一門大生意。關西大學名譽教授宮本勝浩在最新一份“貓經濟學”報告中估算，2026年，貓將為日本經濟增加略低于3萬億日元、約合188億美元的價值。
宮本勝浩綜合了貓咖消費、寫真集等相關商品支出，以及貓糧制造商和相關企業的銷售額與薪資數據后指出，這一估算值略低于2025年大阪世界博覽會帶來的經濟影響。
不過他也補充說，貓仍在產生“可比的經濟效應，顯示出貓對日本經濟作出了重要貢獻”。在日本，知名養貓人士包括天皇和皇后。首相高市早苗也表示，比起狗，她更喜歡貓。
一般認為，貓是在奈良時代，也就是710年至794年間，隨著從唐朝歸來的日本遣使傳入日本的。許多貓后來被寺廟收養，負責保護宗教典籍不受老鼠啃咬。正是這一角色，讓它們在人類社會中獲得了一種特殊、甚至帶有神秘色彩的地位。
貓或許是自然界里最具禪意的生靈。它們幾乎不費力就能呈現出一種平靜而疏離的氣質，而普通人往往要花上一生去追求，卻仍難以真正抵達。
長期旅居日本的作家斯蒂芬·曼斯菲爾德說：“貓不是為當下而活，它們就是活在當下。它們既不沉湎過去，也不憂慮未來，所以它們的頭腦很可能比我們清爽得多?！?/p>
愛狗人士或許不會認同，但日本民間傳說通常把貓描繪成完全善良的存在。它們天生的憐憫之心，被認為能夠帶來好運。這些特質集中體現在“招財貓”身上——那是一種舉起爪子、仿佛要把路過好運“招”過來的貓形擺件。
這種瓷制招財貓據說受到京都豪德寺的啟發。傳說中，一位富有的封建領主外出打獵時遭遇暴風雨。他先在一棵樹下避雨，隨后看見一只貓站在一座破舊寺廟的臺階上向他招手。當他走向那只貓時，一道閃電擊中了他幾秒前還在躲雨的地方。為了表示感激，這位領主買下了寺廟，并將其修復如初。
如今，招財貓在商店和餐館里已十分常見，因為店主們都希望迎來屬于自己的“豪德寺時刻”。和愛媛縣青島那群生活在少子高齡化陰影下的同類一樣，日本的貓能否繼續興旺，也取決于是否還有足夠多的人類來供養它們。
隨著長期人口下降幾乎已成定局，日本老齡化的人口結構可能很快會導致作為寵物飼養的貓明顯減少。但至少眼下，日本的貓完全有理由心滿意足。
記者：賈斯廷·麥柯里
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