每年都有超過50萬人依賴一項安排:在美國境內申請綠卡。綠卡是政府簽發的身份證明,允許移民在美國長期合法居住和工作。
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要理解這意味著什么,不妨設想這樣一個案例:一名英國女性,我們姑且稱她為露西,持學生簽證赴美,在俄亥俄州立大學攻讀博士。求學期間,她與美國工程師邁克相愛并結婚。按照長期以來的做法,露西原本可以不必連根拔起,在俄亥俄州直接申請綠卡。
但新的政策備忘錄可能迫使像她這樣的家庭作出痛苦選擇:夫妻中的一方被迫離開美國,而且沒有任何保證能夠獲準返回。
我們作為研究公民身份與移民法律程序的法學教授,認為這一轉向明顯背離了這一制度數十年來的運行方式。
國會早已將所謂“身份調整”納入移民法律框架,作為獲得永久居留權的一條路徑。所謂“身份調整”,就是從一種移民身份轉變為另一種移民身份。僅憑一份政策備忘錄,不能切斷這條通道。
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特朗普政府如今提出的做法,若要真正落地,需要國會采取行動,或由行政機構依照正當程序完成規則制定。每年有數十萬人符合身份調整的法定條件,他們的權利不能被任意剝奪。
2023財年,117萬名新增合法永久居民中,約54%即608260人是在美國境內獲得綠卡的。
但現在,這份政策草案強調,那些以非移民身份進入美國的人——例如持學生簽證者,他們此前表明會在學業結束后離境——“如果希望在這個國家永久居住,通常應當在美國境外申請移民簽證并辦理入境”。
這份備忘錄把在美國境內申請視為一個危險信號,并稱其為“試圖規避通常的領事移民簽證程序”,暗示移民在申請非移民簽證時隱瞞了自己的移民意圖。
如果這份備忘錄最終成為正式政策,那么像露西這樣的人就會被要求回到本國——她的情況是回到英國——再申請綠卡。
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這可能耗費相當長的時間。她將不得不中斷學業,而學校是否允許她之后完成學位也未可知。她的丈夫邁克則要在兩個艱難選項之間作出選擇:要么與配偶長期兩地分離,要么打亂自己在俄亥俄州的職業安排,而他的雇主也未必會讓他回到原崗位。如果露西和邁克還有孩子,這個家庭面臨的沖擊只會更大。
即便綠卡申請過程一切順利,從提交申請到真正拿到這張象征身份的卡,也很容易超過一年。
對任何個人或家庭來說,在原籍國等待申請結果一年以上,都是巨大的生活擾動。而這份政策備忘錄為這種擾動辯護時稱,從美國境內申請綠卡,根源在于申請人想規避正常的移民簽證程序,而且“通常還伴隨著違反我國移民法律的行為”。
換句話說,美國公民及移民服務局認為,某些在美國境內申請綠卡的人——也就是那些當初以“在美停留有限”為由入境的人——是在鉆制度空子。
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但這家機構并未在政策備忘錄中提供任何依據,來支持其說法,即大多數試圖從臨時身份轉為永久身份的人做過任何違法之事。
今后,相當一部分申請人會因最初的入境意圖而遭遇更多懷疑。他們還很可能要承擔沉重代價,包括在海外等待期間與配偶或子女分離數月甚至數年,中斷或放棄學位、工作或職業發展,并且還要賭一把自己是否最終能獲準返回美國,因為在海外走領事程序本身就存在被拒簽、且幾乎沒有便捷申訴途徑的風險。
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目前已在美國境內、且可能不用離境申請綠卡的最大群體,是持臨時工作簽證赴美的人。但即便是他們,未來申請綠卡的過程也很可能比過去更艱難,處理時間也可能更長。
圍繞這項新政策的合法性,外界已經提出許多疑問,其中包括:如果它最終改變了對已在審申請的處理方式,是否合法。一些分析人士表示,國會當初并無意把轉為移民身份這件事變成備忘錄所說的那種“特殊”且罕見的情形。
一些評論者——其中包括曾在國土安全部工作的人——表示,和特朗普第二任期內其他一些政策宣布一樣,這項舉措的真正目的,可能是勸退移民,而不是真的直接推動政策變化。
一些移民律師事務所正建議人們繼續像過去一樣申請身份調整。同時,他們也提醒申請人“務必確保自己的社交媒體活動中,不包含任何可能被美國政府視為有問題的行為或言論”。
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如果政府的目標是讓移民人心惶惶,那么這一點很可能已經實現了。
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