河南
千里馬常有，而伯樂不常有，是茍存忠這個看門老漢發掘了易青娥唱戲的天賦與潛力。嚴師出高徒，沒有茍存忠數年如一日的悉心調教，易青娥不會摘得“秦腔小皇后”的桂冠。
茍存忠是四位老藝人中年紀最小的，卻是最早離世的。秉承著“戲比天大”的理念，他在北山演出《游西湖》中李慧娘一角時，耗盡所有心力，完成了“八十一口”連珠火。
這折戲謝幕了，他的心跳永遠停留在了舞臺上。
“記住，以后吐火的藥包，一定要自己磨，自己包，十斤松香粉拌二兩半鋸末灰，鋸末灰要柏木的，炒干，磨細，再拌，配方比例，千萬不要告訴任何人！”
這是茍存忠單獨留給易青娥的臨終遺言，他希望易青娥能站在舞臺上閃閃發光，把秦腔發揚光大。超越乾隆年間的魏長生，將秦腔唱到北京城、唱到全世界。
一、易青娥孕期將吹火秘方告知楚嘉禾
諷刺的是，易青娥嘴上答應了師父茍存忠，絕不把配方和絕活告訴任何人。可當楚嘉禾拿了幾個爛蘋果和梨子來“討教”時，她毫無防備，和盤托出。
易青娥終究還是辜負了師父的一片苦心。
原著中，易青娥和劉紅兵結婚一年后，就懷孕了。易青娥懷孕，上至單團，下至觀眾，無一高興，唯獨楚嘉禾樂開了花。
易青娥借著保胎的名義，休了長假，團里沒了A角，楚嘉禾這個B角就有了用武之地。
單團讓楚嘉禾挑大梁，排練易青娥演火的節目，楚嘉禾嫌棄《游西湖》中李慧娘需要臥魚、吹火、跌打，太苦太累，尤其是吹火，練得她多次惡心不止，膽汁快要吐出來。
付出這般辛苦，眉毛、劉海被燒得幾個月長不出來，卻始終不得要領。
楚嘉禾放棄《游西湖》，排演《白蛇傳》。可她飾演的白娘子，勉強能看，功力根本不夠，好多高難度的工作，刪了再減，才勉強推上舞臺。封導對她的表演直搖頭，同事和觀眾也竊竊私語，嘲諷楚嘉禾的表演連易青娥的腳趾甲灰都不如。
楚嘉禾表面上對易青娥不服氣，可為了練好吹火，她偷偷去看望懷孕的易青娥，企圖從易青娥這個瓜娃口中打探出吹火絕技的精髓。
當然，她并未對此抱有太大希望，畢竟，她們這一行，競爭激烈，為了爭一個主角，頭破血流也是常有的事。老藝人都會藏著掖著技術，但易青娥卻對她毫無遮攔，松香配鋸末的技術、吹火技巧，全都告訴了她。
二、60歲茍存忠死得有多冤
楚嘉禾回去一試，果然靈驗。不過，她并不感謝易青娥，反倒認為易青娥太傻。
一來，她和易青娥算不得朋友，獨門絕活，輕而易舉就透露給競爭對手，這事換成楚嘉禾，無論如何都做不出。
二來，千金難求的配方，楚嘉禾僅僅花了幾塊錢。她上門時拎的水果是在天快黑時，路邊的水果攤上買的，全是別人挑剩的蘋果和梨子，品相差、難吃又不值錢。
易青娥終究為她的“大方”付出了慘痛的代價。茍存忠的臨終遺言，被她徹底拋諸腦后。
《主角》原著大結局里，易青娥年近50歲那年，本想在舞臺上大放光彩，唱夠50本戲，但卻沒能如愿。
前半生，她懷孕生子后，被楚嘉禾搶走主角，后來靠著秦八娃的《狐仙劫》，她再次大火，贏過楚嘉禾，但不久后舞臺坍塌事故，她陷入低谷，楚嘉禾仗著是丁志柔的干女兒身份，再次搶走主角。
再后來，楚嘉禾倒是不和她爭了，可養女宋雨又背刺她。秦八娃新寫的《梨花雨》，定的女主角是宋雨，不管易青娥如何爭取，薛桂生和秦八娃都堅持讓她給養女讓路。
易青娥成了養女的墊腳石，她對其傾囊相授，宋雨頂著“小憶秦娥”的名號出道，最諷刺的是，宋雨爆火后，第一時間認回了親生父母，和她斷絕收養關系。
直到這一刻，易青娥才終于明白，當年師父茍存忠去世時，為何要對她說出那樣一番話。教會徒弟，餓死師傅，易青娥毫無保留地把獨門絕活教給他人時，就注定她要被舞臺拋棄、遺忘。
年僅60歲的茍存忠，本可以安享晚年，但他當年選擇死在舞臺上，有兩個原因。
第一，了卻遺憾。
茍存忠成為看門老漢前，曾是存家班紅極一時的當紅男旦，當年，他曾在北山演出時，最后三口長火沒有吹出來，三口長火，可是他的拿手絕活，演砸了，導致抱憾終身。
時隔10年，茍存忠再次站到北山舞臺上，他怎能不激動？短短一個月的排練時間，茍存忠從一百四五十斤，瘦到了一百一十斤，身體快速消瘦，根本吃不消。
第二，托舉易青娥。
舅舅胡三元說過，劇團出去演出，會由第一場戲暖場，為后面的壓軸大戲鋪墊，朱繼儒和古存孝本想讓易青娥先演《楊門女將》，但茍存忠堅持先演出《鬼怨·殺生》，他要用最后的生命為易青娥鋪路。
第三，用生命警醒易青娥。
戲比天大，茍存忠要把這四個字永遠刻在易青娥的心中。他希望易青娥不要忘記初心，不要放棄秦腔事業，更不要忘記一路走來的艱辛。
只可惜，茍存忠的一片良苦用心，易青娥終究還是辜負了。事業上升期，她放棄秦腔，結婚生子，老年又想重回戲臺，但機不可失時不再來，她終究要為自己的任性和單純買單！
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