朝貢制度在網(wǎng)絡(luò)上是個(gè)經(jīng)久不衰的吵架話題，一派觀點(diǎn)認(rèn)為這不過(guò)是中原王朝為了面子，花錢買周邊小國(guó)的 恭維，另一派則反駁朝貢是門高明的政治藝術(shù)，中原王朝拿到的實(shí)際好處，遠(yuǎn)比給出去的多。

雙方都能找到史料佐證，吵得不可開(kāi)交，美國(guó)橋水基金創(chuàng)始人達(dá)利歐拋出一個(gè)觀點(diǎn)，稱我國(guó)可能在這個(gè)時(shí)代再次建立某種朝貢體系。

這當(dāng)然是典型的以己度人，但既然朝貢又被提起，我們不妨徹底搞清楚這套體系到底是什么，誰(shuí)才是真正的受益者。

朝貢制度的雛形在先秦甚至更早的時(shí)期就已出現(xiàn)，朝貢二字拆開(kāi)，朝是臣子拜見(jiàn)君主，貢是獻(xiàn)上禮物，其核心含義就是一方以從屬身份向另一方獻(xiàn)禮表示順從。

最早的貢品也很實(shí)在就是各部落領(lǐng)地上的土特產(chǎn)，送什么、送多少都沒(méi)嚴(yán)格規(guī)定。

有些記載明顯夸張，比如稱夏朝時(shí)連塔吉克斯坦地區(qū)的人都來(lái)進(jìn)貢地毯，以當(dāng)時(shí)的交通條件這幾乎不可能，考古也從未發(fā)現(xiàn)相關(guān)證據(jù)，這些更像是后世對(duì)萬(wàn)國(guó)來(lái)朝盛景的美好幻想。

真正讓朝貢體系初具規(guī)模的是商朝，據(jù)記載商朝大臣伊尹制定了四方獻(xiàn)令，明確規(guī)定周邊各方國(guó)需要進(jìn)貢的物品。

東方沿海進(jìn)貢魚(yú)皮盾牌、烏賊醬，南方進(jìn)貢玉石、象牙、犀角、翠羽，西方進(jìn)貢顏料、牦牛尾、氈毯，北方則進(jìn)貢駱駝、白玉和良馬弓箭。

對(duì)后世朝貢體系影響最深遠(yuǎn)的，是西周建立的五服制，服意為服侍天子，周王室根據(jù)距離王畿的遠(yuǎn)近，將天下劃分為五個(gè)同心圓區(qū)域。

最內(nèi)的甸服、侯服、賓服屬于華夏核心區(qū)，承擔(dān)最重的義務(wù)，需定期參加祭祀、朝覲，周王室有權(quán)直接出兵懲戒。

外圈的要服和荒服則是蠻夷之地，只要承認(rèn)周天子的共主地位，每年進(jìn)行一次朝貢即可，享有高度自治權(quán)。

即使犯錯(cuò)周王室也最多下詔斥責(zé)，所謂布令陳辭，主打以德服人，靠聲威使四方歸附，這套體系的運(yùn)行前提，是宗主國(guó)擁有絕對(duì)實(shí)力優(yōu)勢(shì)。

到了春秋戰(zhàn)國(guó)，周王室衰微，諸侯爭(zhēng)霸，朝貢體系自然名存實(shí)亡。直到秦漢實(shí)現(xiàn)大一統(tǒng)，它才得以恢復(fù)和發(fā)展，秦朝國(guó)祚太短，真正讓朝貢體系重?zé)ㄉ鷻C(jī)并賦予新內(nèi)涵的，是漢朝。

這并非高風(fēng)亮節(jié)，而是實(shí)力不濟(jì)，對(duì)強(qiáng)大的匈奴漢朝不但無(wú)法要求其朝貢，反而需要通過(guò)和親并每年贈(zèng)送大量黃金、絲綢、糧食來(lái)?yè)Q取和平。

此時(shí)漢匈名義上是兄弟之國(guó)，實(shí)則是漢朝單向向匈奴 “進(jìn)貢” 交保護(hù)費(fèi)，地位并不平等，但攻守之勢(shì)異也的時(shí)刻總會(huì)到來(lái)。

在漢朝的武力威懾下周邊勢(shì)力紛紛認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，開(kāi)始主動(dòng)朝貢，這一時(shí)期貢品以珍奇異獸為特色。

西域進(jìn)貢汗血寶馬，南方進(jìn)貢大象、犀牛，還有獅子、長(zhǎng)頸鹿、孔雀等，這些貢品不僅滿足了皇家的獵奇心，像軍馬、糧食等物資更是直接增強(qiáng)了漢朝的國(guó)力。

實(shí)力此消彼長(zhǎng)，匈奴最終分裂，其中一部首領(lǐng)呼韓邪單于主動(dòng)歸附，送兒子到長(zhǎng)安為質(zhì)，標(biāo)志著匈奴從兄弟淪為了藩臣。

有了匈奴這個(gè)榜樣，南越、烏桓、莎車、大宛、康居、烏孫、鄯善等數(shù)十國(guó)紛紛遣使納貢，送質(zhì)子入漢。

東亞大陸一條街，打聽(tīng)打聽(tīng)誰(shuí)是爹的局面就此奠定，前后有五十多國(guó)被納入漢朝朝貢體系。

其中值得一提的是倭國(guó)，公元57年倭奴國(guó)遣使渡海到洛陽(yáng)朝賀，光武帝劉秀甚為欣慰，賜其國(guó)王漢委奴國(guó)王金印。

這枚金印后來(lái)在日本出土，倭奴二字曾讓部分日本人破防，但它卻是中日早期朝貢關(guān)系的確鑿物證。

回到最初的問(wèn)題，朝貢體系里到底誰(shuí)占便宜？通過(guò)上述梳理答案已很清晰，在先秦，尤其是周朝，朝貢更多是儀式性的宗主國(guó)在虛名上占優(yōu)，但對(duì)偏遠(yuǎn)地區(qū)控制力有限。

到了漢朝朝貢體系演變?yōu)槌墒斓膽?zhàn)略性政治工具，它是一套有固定環(huán)節(jié)的對(duì)外關(guān)系體系，藩屬國(guó)必須承認(rèn)中原王朝的宗主地位，接受冊(cè)封并繳納實(shí)物貢品，這些貢品如軍馬、糧食，是實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)略資源，能直接提升國(guó)家硬實(shí)力。

即便在西漢初年屈辱的和親時(shí)期，漢朝送給匈奴的財(cái)物其總量也遠(yuǎn)少于皇帝對(duì)國(guó)內(nèi)功臣的賞賜。

因此朝貢本質(zhì)上是東亞一種特殊的政治秩序和利益交換體系，它絕非簡(jiǎn)單的虧本賺吆喝。

更有趣的是這套體系發(fā)展到后來(lái)，衍生出了強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)功能，對(duì)于遠(yuǎn)道而來(lái)的使團(tuán)，完成政治任務(wù)后順便利用官方通道做點(diǎn)生意，是順理成章的事，來(lái)自遙遠(yuǎn)國(guó)度的特色商品在長(zhǎng)途運(yùn)輸后往往利潤(rùn)驚人。

于是朝貢逐漸成為雙方心照不宣的巨大商機(jī)，許多藩屬國(guó)熱衷朝貢，政治臣服是表象，背后的貿(mào)易利益才是關(guān)鍵驅(qū)動(dòng)力。

漢朝定下的基本規(guī)則被后來(lái)者靈活運(yùn)用，使得朝貢體系在政治之外，更成了一部龐大的經(jīng)貿(mào)引擎，而這就是另一個(gè)更精彩的故事了。