藍色起源公司新格倫(New Glenn)重型火箭在當地時間周四晚間進行地面點火測試時發生劇烈爆炸,引發巨大火球,嚴重損毀該火箭在佛羅里達州的唯一發射塔與相關設施,被視為對NASA月球基地計劃以及亞馬遜低軌寬帶星座“Leo”項目的重大打擊。
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事發時,新格倫火箭在藍色起源位于佛州的LC-36發射場進行所謂“熱點火測試”,即在火箭固定在發射臺上的狀態下點燃第一級的七臺發動機,整箭高度約為322英尺(約98米)。爆炸發生在晚上約9點,隨后的火球和沖擊對發射設施造成嚴重破壞,畫面被現場媒體拍攝并發布至社交平臺,引發廣泛關注。
藍色起源創始人杰夫·貝索斯在社交平臺X上表示,現在判斷事故根本原因還為時尚早,公司已經著手展開調查。他稱,“這是非常艱難的一天,但我們會重建所有需要重建的東西,然后重回飛行,這一切都值得。”
據消息人士向科技媒體Ars Technica透露,本次事故中,發射場的運輸/豎立裝置(transporter-erector)以及一座防雷塔可能已經無法修復。Ars Technica資深航天記者埃里克·伯杰評論稱,新格倫幾乎肯定不可能在2026年內再次發射,若能在2027年上半年實現首飛,將可被視為“極其樂觀的情況”。
新格倫進展受挫,直接沖擊NASA近期公布的登月與月球基地時間表。本周二,NASA剛剛宣布,計劃最早于2026年秋季由新格倫火箭發射一艘機器人月球著陸器,為后續在月球建設長期基地鋪路。此外,按照現有規劃,藍色起源還將參與2027年的阿耳忒彌斯III號任務,屆時宇航員將乘獵戶座飛船與由SpaceX和藍色起源研制的月球著陸器在月軌會合對接。
NASA局長賈里德·艾薩克曼在X平臺上表示,“太空飛行是毫不留情的,開發新的重型運載火箭極其艱難。”他稱,NASA將與合作伙伴一道,對這起異常進行全面調查,評估對近期任務的影響,并設法盡快讓發射任務重回正軌。
發生爆炸的新格倫火箭原本被安排在即將到來的任務中,將48顆亞馬遜Leo衛星一次性送入近地軌道,這是該項目迄今計劃的單次最大批量發射。所幸,這批衛星當時尚未裝載到火箭上,沒有在事故中受損。
亞馬遜正借Leo星座布局類似SpaceX星鏈的全球衛星互聯網服務,但進展已經落后監管時限。截至目前,亞馬遜僅發射了略高于300顆Leo衛星,而美國聯邦通信委員會要求其在2026年7月30日前部署1618顆衛星,亞馬遜已就此申請延長期限以維持頻譜使用許可。
亞馬遜原本寄望于新格倫的大運力與可重復使用助推器來加快發射節奏,彌補此前的延誤。在失去這一“主力發射工具”后,亞馬遜被迫更加依賴聯合發射聯盟(ULA)、阿麗亞娜航天(Arianespace)等二級發射服務提供方,甚至包括其最大競爭對手SpaceX,從而在成本、排期與戰略自主性方面面臨更大壓力。
對于藍色起源的遭遇,SpaceX創始人埃隆·馬斯克也在X上發文表示遺憾,“看到這一幕很難過,希望你們能盡快恢復。”在商業航天競爭日益激烈的當下,這起事故不僅凸顯重型火箭研制與運營的高風險,也給NASA的深空探索和亞馬遜的寬帶星座部署平添不確定性。
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