這次事故損失有多大?爆炸有多猛?看完視頻我只想說,貝索斯這一炸,估計直接干掉了他至少10億美元級別的資產,真心替他感到肉疼。
先說火箭本身,新格倫單發造價業內估算在1億到2億美元之間,一級搭載7臺BE-4液氧甲烷發動機,光發動機成本就在數千萬美元量級,加上二級箭體、航電系統和推進劑管路,整箭直接成本保守不低于1.5億美元。
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七臺BE-4同時點火幾秒鐘就全報銷了,光想想都覺得肉疼,那可是數億美鈔堆出來的大家伙。
但這還不是大頭,真正貴的是發射臺本身,LC-36是藍色起源花了重金改造的核心工位,這次運輸起豎裝置嚴重受損,一側避雷塔直接倒塌。
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臍帶塔劇烈搖晃,推進劑儲罐區可能也遭了殃,現場破壞程度遠超一般的測試事故。
發射臺這種東西不是修修補補就能恢復的,很多關鍵設備需要重新設計制造安裝,修復周期少則一年多則兩年以上,費用恐怕又是要以數億美元計。
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就好比你家廚房炸了不是換個鍋的事兒,整個下水道電路燃氣管道都得推倒重來,發射臺的重建邏輯跟這一個道理。
綜合來看直接損失大概率在5億美元以上,算上Kuiper(柯伊伯)星座部署推遲、阿耳忒彌斯任務節點受影響、商業客戶信心受損這些間接沖擊,實際經濟代價可能逼近甚至超過10億美元,這還沒算時間成本。
要知道這次測試本是NG-4任務的最后重大預發射驗證,火箭上沒有有效載荷,采用全新一級和全新二級全棧配置,原本計劃6月初就帶著約48顆亞馬遜Kuiper衛星上天,結果驗證沒做完火箭先把自己給驗沒了。
更關鍵的是它發生在一個極其敏感的時間節點,新格倫剛剛完成首次助推器復用,藍色起源正準備全面承擔亞馬遜Kuiper星座部署任務,同時深度參與NASA阿耳忒彌斯月球計劃,積極備戰2027年阿耳忒彌斯3號任務。
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再聊爆炸有多猛,專業航天網站NASASpaceflight.com的多角度視頻把整個過程記錄得一清二楚,點火后極短時間內一級底部突然出現異常,那并不是正常發動機羽流,而是一種明顯超亮的瞬時閃爆。
火焰以肉眼可見的速度向上蔓延,一級結構發生災難性破壞后二級也被引爆,形成典型的級聯失效,蘑菇云翻卷升空,高速碎片四處飛濺。
整個卡納維拉爾角太空海岸被照得跟白晝似的,有目擊者報告說爆炸聲傳到了15英里也就是24公里以外,你可以想象那相當于從北京國貿聽到通州方向傳來的巨響。
沖擊波橫掃發射區,碎片高速飛散,一側避雷塔完全倒塌,發射臺核心設施遭遇重創,夜幕降臨時現場仍有火勢。
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一些高速碎片噴射的特征跟COPV也就是復合材料纏繞壓力容器破裂的現象高度相似,這在SpaceX獵鷹9號2016年的Amos-6(阿莫斯-6號衛星)發射臺爆炸事故中也出現過類似場景,COPV是火箭上儲存高壓氣體的關鍵部件,一旦破裂能量釋放極為劇烈,足以引發連鎖反應。
最讓人細思極恐的細節是,正式點火之前現場已經出現過一次測試中止,期間噴水系統提前啟動了,這意味著系統在爆炸前可能已經檢測到某種異常狀態。
問題在于究竟是發現了問題還是沒有發現真正的問題?這往往是重型火箭最危險的灰色地帶,你以為你發現了問題并處理了,但真正的問題還在暗處潛伏著。
貝索斯事后發了條推,態度倒是挺爺們的,原話說現在判斷根本原因還為時尚早,這一天很艱難,但我們會重建一切并重返發射,這值得。
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馬斯克也罕見地沒陰陽怪氣,只說了句遺憾看到希望盡快恢復,NASA局長艾薩克曼的表態更務實也更沉重——航天飛行無情,開發新型重型運載能力極其困難,我們將與合作伙伴支持徹底調查,評估近期任務影響并重返發射。
我認為這三個人的反應恰恰說明了一個事實,重型運載火箭這條賽道上沒有旁觀者,今天藍色起源栽的跟頭明天SpaceX也可能會遇到。
火箭工程的殘酷之處在于你用幾萬個零件拼出一個復雜系統,只要其中一個環節出錯,幾億美元就能在幾秒鐘內化為烏有,這不是危言聳聽而是血淋淋的現實。
這次爆炸對NASA阿耳忒彌斯計劃的沖擊可能比表面看到的更大,新格倫不只是一枚商業火箭,它是藍色起源整個月球戰略的運載基石,藍月著陸器、貨運任務、未來月面基礎設施部署全都指著它。
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如今發射臺毀了一級二級全沒了,FAA調查還得重頭來過,藍月相關的時間表大概率要往后推。
NASA最怕的從來不是單次失敗,而是整個供應鏈、發射鏈、測試鏈之間的節奏被打亂,一旦關鍵節點延誤,后面的窗口就像多米諾骨牌一樣一個接一個往后倒。
月球計劃最脆弱的地方從來不是某一枚火箭,而是所有環節之間的節奏耦合,任何一個節點掉了鏈子,整條任務鏈都會跟著崩。
航天從來不相信僥幸,每一次成功的背后都站著無數次失敗,新格倫這次炸的是一枚火箭,考驗的卻是整個商業重型運載體系的韌性。
貝索斯說這值得,我信,通往星辰的路上從來沒有哪一步是白走的,只是代價有時候確實超出所有人的預期,而藍色起源這一次顯然付出了遠超預期的代價。
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