北京
“我從小就覺得，人類在月球上持續(xù)駐留應(yīng)該是在20年前就實現(xiàn)的事。”月球科學(xué)家朱莉·斯托帕爾（月球與行星研究所）在得知NASA新計劃后說出這句話時，語氣里既有遺憾也有期待。她隨后補(bǔ)充道：“盡管存在各種障礙，我真的很高興他們終于開始推進(jìn)這件事了。”
這份讓斯托帕爾等了20年的計劃，是NASA在5月27日公布的月球基地任務(wù)。就在兩個月前，NASA領(lǐng)導(dǎo)層剛剛砍掉了籌劃多年的“月球門戶”項目——那是一個計劃繞月運(yùn)行的國際空間站，原本要為登陸月球的宇航員提供中轉(zhuǎn)基地。替代方案來得很快，而且是直接降落在月球表面的硬核方案：月球基地、巡視探測器、著陸器、無人機(jī)，一步到位。
NASA正在用實際行動證明這次不是畫餅。超過7億美元的合同已經(jīng)簽給美國航天業(yè)頭部玩家，整個基地建成預(yù)計總耗資200億美元。時間表也相當(dāng)激進(jìn)：2026年到2029年完成登月并啟動實驗；2029年到2032年進(jìn)入初期運(yùn)營階段，可能部署核動力系統(tǒng)；2032年之后實現(xiàn)“半永久性”人類駐留。
2026年的前三項月球基地任務(wù)，核心目標(biāo)是理解月球表面特性、演化過程以及人類活動可能造成的影響。月球基地一號最早今年秋天就會行動，任務(wù)是評估潛在的月球著陸點，搭載的設(shè)備包括用于研究推進(jìn)器與月表相互作用的儀器，以及幫助軌道航天器通過反射激光進(jìn)行定位的激光后向反射陣列。月球基地二號將驗證大型著陸器投送技術(shù),未來版本可攜帶超過10個科學(xué)載荷。月球基地三號則會研究太陽風(fēng)在月表形成的“旋渦”結(jié)構(gòu)。
“聽到他們把科學(xué)納入所有計劃，這很令人鼓舞。”斯托帕爾說，“行星科學(xué)界長期以來一直在呼吁建立一個永久性的月球科學(xué)存在。”
并非所有人都這么樂觀。月球科學(xué)家西蒙·巴伯（英國開放大學(xué)）指出，與NASA大多數(shù)行星科學(xué)和天文任務(wù)不同，“這些不會是傳統(tǒng)意義上的科學(xué)任務(wù)。”巴伯認(rèn)為，考慮到阿爾忒彌斯計劃和月球基背后有經(jīng)濟(jì)層面和載人航天層面的驅(qū)動力，在如何融入科學(xué)的問題上，“你必須更加審慎、更加務(wù)實。”
科學(xué)仍然有空間落地。NASA會繼續(xù)通過其商業(yè)月球載荷服務(wù)項目征集月球儀器方案。巴伯表示，即便月球基地的框架已經(jīng)定下來，科學(xué)家們?nèi)匀荒軌蛉セ卮痍P(guān)于月球形成、演化和結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵問題。只不過這一次，純科學(xué)需要學(xué)會搭便車。
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