北京
近日，一個國際古生物團隊在加拿大魁北克地區發現了一具保存極為完好的化石，確定了一種生活在距今4.97億至4.87億年前芙蓉世時期的全新節肢動物。這一發現為“芙蓉世空白期”假說提供了新的反證，暗示該時期生物多樣性驟降可能只是采樣偏差，而非真實的生態衰落。
這具化石被命名為Magnicornaspis garwoodi，屬于神秘的古節肢動物類群corcoraniids，擁有寬闊的頭部盾片、分節的身體和多根防御性棘刺。它出土于魁北克的Rivière-du-Loup組地層，是目前已知為數不多的跨越寒武紀與奧陶紀邊界的物種之一。
“古生物學家一直困惑，這段生命多樣性明顯下降的時期是否與海洋化學變化、氣候變冷或環境不穩定有關，”弗林德斯大學的Russell Bicknell博士表示。“但也許我們根本沒有對準正確的沉積巖或化石富集層，以致未能看清那個時代繁盛的軟體生物和早期節肢動物的真實面貌。”
此次發現的化石重要性在于填補了化石記錄中的關鍵空白。“它加入了一個不斷壯大的芙蓉世遺址名單，這些遺址正在顛覆‘荒蕪的晚寒武世世界’這一過時印象，”Bicknell與同事強調。“每一個芙蓉世新化石的發現都在縮小這個所謂的空白期，并揭示出晚寒武世日益復雜的生態系統。”
研究團隊進一步指出，這些積累的發現越來越有力地表明，芙蓉世的生態系統依然保持著豐富的多樣性和錯綜的生態結構，而且該化石所在的地質環境此前并未被充分發掘，這提示未來還需要在更多區域尋找新的證據。該成果已發表在《BMC Biology》上。
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