杰夫·貝索斯旗下的一枚火箭在佛羅里達一次災難性的測試中,于發射臺上爆炸。作為其科技領域競爭對手,埃隆·馬斯克很快就對此作出回應。
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貝索斯旗下藍色起源公司的一枚“新格倫”火箭,在佛羅里達一次災難性測試中于發射臺爆炸。直播畫面顯示,5月28日晚9點左右,這枚火箭在卡納維拉爾角太空軍基地開始測試時,突然炸成一個巨大的火球。藍色起源隨后將這次爆炸稱為一次“異常情況”,發生在原定進行的“熱試車”過程中。所謂“熱試車”,是指火箭固定在發射臺上點火測試發動機。
該公司還表示:“所有人員均已確認安全。”馬斯克旗下同樣從事航天業務的太空探索技術公司,也經歷過不少火箭失敗事件。在這次爆炸畫面于網上迅速傳播后,馬斯克在社交平臺“艾克斯”上用一句話作出尖銳回應:“真是不幸。火箭這東西本來就難。”
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也有人對這番互動作出不同解讀,認為這反而顯示出這兩位長期身處全球最受關注的億萬富豪太空競賽中的人物,罕見地流露出某種惺惺相惜。有人開玩笑說:“各位,我們正在見證一段友誼的開始。”事故發生在佛羅里達36號太空發射綜合體,時間為當地5月28日晚9點左右。這里目前是唯一能夠處理藍色起源大型“新格倫”火箭的發射臺。
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這枚320英尺高的火箭原本正在為第四次任務做準備,按計劃將為亞馬遜“柯伊伯計劃”寬帶互聯網網絡發射48顆衛星。不過,測試時衛星并未裝載上箭。現場畫面顯示,巨大的火球吞沒了火箭,隨后濃煙升起,發射場上空還彌漫開一層異常的黃色煙霧。
這次挫折對貝索斯的太空雄心而言是一次重大打擊。藍色起源正試圖在商業發射和衛星互聯網兩大領域挑戰太空探索技術公司的主導地位。就在上個月,藍色起源才剛剛成功發射第三枚“新格倫”火箭。該公司正加快推進業務,希望追趕馬斯克在這一行業中領先的商業版圖。
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但即便貝索斯已向藍色起源投入數十億美元,太空探索技術公司在發射能力、可重復使用火箭技術,以及通過“星鏈”網絡實現的全球衛星覆蓋方面,仍然遙遙領先。多年來,馬斯克與貝索斯之間的競爭持續不斷。兩人一直在迅速擴張的私人太空競賽中,圍繞政府合同、衛星主導權以及行業聲望展開較量。
馬斯克和太空探索技術公司也正因其在美國軍方及全球通信基礎設施中的影響力不斷擴大,而受到密切審視。近期有報道稱,五角大樓官員曾與太空探索技術公司就用于軍事無人機行動的“星鏈”衛星服務定價發生沖突。
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報道說,爭議的焦點在于專門軍用級“星盾”系統相關成本。此后,五角大樓否認存在重大沖突的說法,并強調太空探索技術公司仍是“一個強大且值得重視的合作伙伴”。馬斯克也否認了有關太空探索技術公司曾不當施壓國防官員的說法,并稱部分報道“失實”。
不過,分析人士指出,這場爭議凸顯出,各國政府對馬斯克科技版圖的依賴已經相當之深。戰略與國際問題研究中心高級研究員克萊頓·斯沃普近日表示:“憑借‘星鏈’龐大的商業市場,再加上火箭發射和人工智能業務,太空探索技術公司當然已經把美國政府拿捏住了。”
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而這也正是藍色起源等競爭對手試圖打破的局面。但在5月28日夜間這場火光沖天的事故之后,網上再次出現同一個問題:現實中,是否真的還有人能追上馬斯克的太空巨頭?
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