在藍色起源(Blue Origin)調查其“新格倫”(New Glenn)火箭昨晚劇烈爆炸的根本原因之際,可以明確的一點是,這一事故將對美國國家航空航天局(NASA)的月球基地計劃以及亞馬遜(Amazon)剛剛起步的“李奧”(Leo)太空互聯網星座造成重大打擊。
事故發生在當地時間晚上 9 點左右,地點為藍色起源位于佛羅里達州的發射場,當時正在進行熱火測試——火箭助推級的七臺發動機被點燃,而高達 322 英尺的火箭仍固定于發射臺上。爆炸及隨后產生的火球嚴重損壞了藍色起源為“新格倫”火箭準備的唯一發射臺。
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“現在查明根本原因還為時過早,但我們已經在著手查找,”藍色起源老板杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)在社交平臺上寫道。“非常艱難的一天,但我們會重建需要重建的一切,并恢復飛行。這是值得的。”
這樣的延誤將影響 NASA 的月球基地計劃。NASA 周二宣布,“新格倫”最快將于 2026 年秋季運送一臺機器人月球著陸器。2027 年,藍色起源還計劃參與即將到來的“阿爾忒彌斯 III”任務,屆時宇航員將把他們的“獵戶座”(Orion)飛船與 SpaceX 和藍色起源開發的月球著陸器對接。
“航天飛行是殘酷的,開發新的重型運載能力極其困難,”NASA 局長賈里德·艾薩克曼在社交平臺上表示。“我們將與合作伙伴一起支持對這起異常事件的徹底調查,評估近期任務的影響,并恢復火箭發射。”
周四晚爆炸的“新格倫”火箭當時正在為一次即將進行的任務做準備,原計劃將 48 顆亞馬遜“李奧”衛星——這是單次發射任務中計劃運載的最大數量——送入近地軌道。這些衛星當時并未裝載在火箭上。
迄今為止,亞馬遜僅發射了 1,618 顆“李奧”衛星中的 300 多顆,而聯邦通信委員會(FCC)要求其在 2026 年 7 月 30 日前完成部署。亞馬遜已申請延期以保留其許可證。
亞馬遜一直寄希望于“新格倫”巨大的載荷能力和可重復使用的助推器來加快已經落后的發射進度。失去了這一主力運載工具,亞馬遜將被迫更多地依賴聯合發射聯盟(ULA)、阿麗亞娜空間公司(Arianespace)以及其主要競爭對手 SpaceX 等二級供應商。
“很遺憾看到這一幕,”同為億萬富豪的航天界人士埃隆·馬斯克(Elon Musk)在社交平臺上寫道。“希望你盡快恢復。”
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