美國陸軍出資 2000 萬美元,助力航空環境公司擴建其位于阿拉巴馬州亨茨維爾的生產基地,加快“自由之鷹 - 1”新型低成本攔截導彈的量產進度。該導彈專門用于擊落無人機與各類飛行器,憑借親民的造價,首次讓應對大規模空中蜂群攻擊具備經濟可行性。
這項總額 2020 萬美元的政府投資于 5 月 26 日正式公布。項目將為航空環境公司現有廠區新增 24000 平方英尺(約 2230 平方米)生產車間,并把此地打造為該型導彈的總裝與生產中心。美軍急需大批量列裝這款裝備,且要求盡快交付。
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“自由之鷹 - 1” 導彈軍方正式命名為下一代反無人機系統導彈。俄烏沖突充分暴露了無人機威脅規模,傳統防空裝備成本過高的難題,長期困擾西方防空規劃部門:使用單價 15 萬美元的 “毒刺” 導彈,或是造價數百萬美元的 “愛國者” 導彈,去攔截僅價值 500 美元的民用改裝無人機,在現代大規模戰事中,沒有任何一支軍隊能夠長期承擔這樣的消耗。
為此,美軍著手研發全新品類攔截彈。該彈造價遠低于傳統導彈,性能卻足以有效摧毀戰場上最常見的2 類、3 類無人機。這類無人機重量約 10 至 600 千克,飛行高度在 1065 米至 5490 米之間。航空環境公司表示,“自由之鷹 - 1” 主打規模化低成本量產,不僅單枚造價低廉,還可滿足持續反無人機作戰所需的巨大產能。
目前,研發團隊已完成該導彈雙推力固體火箭發動機實彈試射。這款動力裝置可先將導彈快速推離發射架,再持續提供推力奔向目標。受控試驗彈飛行測試驗證了氣動性能,彈頭測試也確認其毀傷能力足以可靠擊落空中目標。
推進系統、飛行性能、殺傷彈頭三大核心環節全部測試達標,掃清了該導彈項目的主要技術風險。在正式啟動全速量產前完成全部驗證,體現了嚴謹的項目管理思路,避免了以往美軍裝備采購中因盲目壓縮工期而導致項目夭折的問題。
航空環境公司董事長兼首席執行官瓦希德?納瓦比表示,擴建亨茨維爾基地既是產能升級,也是戰略布局:“深耕亨茨維爾,能讓我們深度融入美國陸軍防空反導產業生態,實現技術快速迭代與高效規模化生產。隨著‘自由之鷹 - 1’投產,我們將為應對日趨復雜、數量龐大的空中威脅,提供高性價比的解決方案。”
選擇亨茨維爾并非偶然。當地坐落著紅石兵工廠,是全球導彈研發與采購的核心區域之一,導彈防御局、陸軍火力項目執行辦公室、美國國家航空航天局馬歇爾航天中心,以及 70 余家政府機構與防務企業均匯聚于此。
研發項目轉入量產階段時,企業工程師、項目管理人員與軍方采購、測試人員同處一地,可將技術反饋周期從數月縮短至數日,對裝備迭代至關重要。今年 3 月,航空環境公司還拿下一份價值 9700 萬美元的合同,負責在紅石兵工廠設計、搭建下一代反導傳感器原型測試平臺,進一步鞏固了其在當地防務產業中的地位。
航空環境公司精確打擊與防御系統事業部執行副總裁吉米?詹金斯介紹了擴建項目對進度的推動作用:“此次擴建是‘自由之鷹 - 1’擴產、加速列裝部隊的關鍵一步。產能提升、總裝能力強化,將助力這款高性價比攔截彈全面應對大規模空中威脅。”
美軍推進該項目的核心背景在于:現有反無人機裝備雖性能可靠,但成本與產能無法抵御對手的飽和式蜂群攻擊。實力相當的對手可一次性出動數百架低成本無人機,快速耗盡高價攔截彈庫存,使重點防護目標陷入危險。而 “自由之鷹 - 1” 的核心優勢,就是憑借低廉造價,讓部隊即便面對大規模無人機突襲,也能保持充足攔截彈藥儲備。
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