北京
我盯著手機屏幕，那條沒發出的誠實回復還在腦子里打轉，手指卻已經按向另一個鍵。發出去的版本柔軟、無害，能讓這一天順順利利地過下去。對方不會知道我刪掉了什么，他們只會看見我回復了。這條溫和的消息成為今天唯一發生過的事情，而那條真情實感的版本，從這一刻起就不存在了。
放下手機，我打開電腦，給自己沖了杯咖啡。日程表上的事項一件接一件，沒有被一場三十分鐘的解釋打亂。我知道，今天早上，有千千萬萬的人在做一模一樣的選擇——用一個能讓關系繼續滑行的回答，換掉那個會掀翻整天的真心。
Sankofa，在阿坎族的語言里，大致是“回去，取回被遺忘的東西”。我想弄清楚，坐在這把椅子上的這具身體，為什么會如此熟練地執行這種動作。而有些模式比攜帶它們的人更古老，想要看清，就不得不把眼光投向更早之前。
我走神了片刻，然后成了1770年加爾各答威廉堡的一名職員。東印度公司的辦公室里，賬簿攤開，一欄是整潔的孟加拉文，一欄是公司體面的字樣。每個禮拜，兩本賬必須對平，我的工作就是讓它們對平。那年三月，饑荒已經在鄉間蔓延，會吞掉孟加拉三分之一的人口，但公司的收入紋絲未降。我注意到了，我的上級也注意到了。我們共同目睹，然后一個字都沒有說。
每天早上，請愿書源源不斷送到辦公室：有地方上的土地所有者，有來自三個不同宗教的權威，有從城外步行而來的普通人。那些紙片把正在發生的事情說得清清楚楚——公司倉庫里囤積的稻米，村莊里一粒不剩的糧倉，母親懷里枯瘦的孩子。請愿書抵達桌子，桌子是個箱子，箱子在周末清空。我不知道它們后來去了哪里。
有一天上午，我簽了一份申請，把一批谷物從公司倉庫轉運到碼頭。這批糧食即將出口，而我知道它被抽走的那個村子正在用什么代替它——因為前一天午飯時，有人告訴了我。我還是簽了字。和今早發送那條溫和消息時一樣，我用一次順從，換回了接下來平靜的幾十分鐘。消耗需要我們的配合，從一條消息到一船糧食，這個機制一直在安靜地運轉。
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