北京
對印度國際象棋特級大師Nihal Sarin來說，剛剛過去的一周堪稱雙喜臨門。這位二十一歲的棋手先是正式鎖定了電競國際象棋世界杯的參賽席位，緊接著又成為首屆電競國家杯2026正賽首位獲得直接邀請的印度棋手。
他和S8UL戰隊的隊友Aravindh Chithambaram都已成功晉級即將到來的電競世界杯2026國際象棋正賽，但在以國家為單位的國家杯賽事中，Nihal是唯一拿到直邀資格的印度人，屆時他將代表印度電競隊出戰。他的直邀席位來自冠軍國際象棋巡回賽2025至2026賽季官方排行榜上的頂尖表現。
一個容易引發困惑的地方是：單看排行榜積分，Aravindh手握驚人的一千零十七分，遠遠高于Nihal的一百三十九分，可最終錯失國家杯直邀的卻是分數更高的人。答案藏在積分來源里。在資格周期內，主辦方為了保證那些直通電競世界杯的選手穩居榜單前列，會人為給他們的排名加上一千分。但國家杯的選拔標準只看特定線上資格賽的個人表現。Aravindh的絕大部分積分來自DreamHack亞特蘭大線下賽的勝利，而國家杯在決定直邀名單時根本不考慮線下賽事成績。類似情況也出現在2026年候選人賽選手Andrey Esipenko身上，他同樣在DreamHack亞特蘭大站打進前四，整體積分更高卻大多出自線下資格賽，最終俄羅斯的直邀名額給了Ian Nepomniachtchi。Nihal走的是完全不同的路徑，他精心打滿了線上的冠軍國際象棋巡回賽。他的強勢表現在速度國際象棋錦標賽2025、國際象棋網公開賽2026以及標題星期二大獎賽的各個分站中一路鋪開。在公開賽直通資格僅差一個名次擦肩而過后，他搶到了一百分的關鍵排名分，又靠標題星期二大獎賽秋季、冬季和春季分站的穩定發揮不斷累積積分，最終以一百三十九分鎖定國家杯官方排名前六。
首屆電競國家杯采用了一套追求全球代表性的嚴格賽制。每個國家或地區只能有一名選手獲得直接邀請，名額只給到排行榜上排名最高的那個人。每個代表團在總決賽階段最多可以有兩人參賽。因此，在Nihal拿到直邀之后，印度理論上還能通過區域比賽再誕生一名選手。除了包括挪威的Magnus Carlsen、美國的中村光、法國的Alireza Firouzja在內的六十四名直邀棋手，還有六十一名選手將通過區域資格賽晉級。
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