北京
在得克薩斯州弗里斯科的春季會議上，Big 12聯(lián)盟的橄欖球教練集體聽取了一場來自大學(xué)橄欖球季后賽（CFP）團隊的匯報。與幾天前SEC教練長達兩個半小時的激烈交鋒不同，這次Big 12教練全程專注，最后全票通過，支持將季后賽擴編至24支球隊。一同浮出水面的還有一個內(nèi)部分案：聯(lián)盟正認真考慮將常規(guī)賽聯(lián)盟內(nèi)部場次增加到10場。
CFP團隊向教練們展示了一個24隊賽制的模擬版本，其中Big 12將成為主要受益者之一——按照這一模型，聯(lián)盟在上賽季會擁有5支隊伍躋身季后賽，而在實際施行的12隊賽制下，只有分區(qū)第4的得克薩斯理工拿到門票。更激進的數(shù)據(jù)是：自2014年季后賽創(chuàng)立至今，Big 12的16支球隊中有15支至少會入圍一次24隊版季后賽，唯一未入圍的是堪薩斯。平均每支Big 12隊伍能拿到3次參賽資格，俄克拉荷馬州立大學(xué)高達6次，猶他大學(xué)則達到8次。休斯頓大學(xué)主帥威利·弗里茨會后直言：“我認為24隊是個很棒的規(guī)模。它會給賽季末的比賽賦予許多意義。”
擴軍到24隊的討論正迅速席卷大學(xué)橄欖球界。本月早些時候，全美橄欖球教練協(xié)會已經(jīng)公開推薦這一賽制，ACC專員吉姆·菲利普斯和Big Ten專員托尼·佩蒂蒂也都強烈支持。唯一的反對者來自SEC專員格雷格·桑基，他所在的聯(lián)盟更傾向于保持在16隊的賽制。Big 12專員布雷特·約馬克在這樣的博弈中亮出底牌：“如果去年就是24隊賽制，我們會有5所學(xué)校晉級，這對Big 12是好事。不過，那意味著我們必須放棄聯(lián)盟冠軍賽，而冠軍賽對我們價值巨大。”他話鋒一轉(zhuǎn)，透露聯(lián)盟正在探討的另一個補償方案——把常規(guī)賽聯(lián)盟場次從9場提升到10場，這樣一來，增加的高質(zhì)量比賽不僅能提供更多電視庫存和營收，還能幫助更多Big 12學(xué)校在擴大的季后賽選拔中憑借更強的賽程實力卡位。
弗里茨對此表現(xiàn)得相當熱切：“CFP團隊非常詳細地說明了他們?nèi)绾巫龀鲞x擇，上賽季有許多球隊就處在入選邊緣。我覺得，如果你多打一場高質(zhì)量的比賽，比如在Big 12打10場聯(lián)盟戰(zhàn)，那會極大幫助隊伍擠進最后那24支球隊的名單。”在SEC的會場，教練們卻正為相反的邏輯較勁——他們指責CFP選拔委員會忽視了賽程強度，認為得克薩斯理工和第12名的楊百翰本應(yīng)獲得更好的種子位次。24隊擴容尚未落地，兩大聯(lián)盟的算盤已經(jīng)打得噼啪響，而這背后的賽程與轉(zhuǎn)播權(quán)博弈，或許才是推動變革的真正引擎。
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