北京
如果你的老板明確告訴你“你永遠當不成CEO”，你會怎么辦？朱莉婭·斯圖爾特(Julia Stewart)的答案干脆利落：先辭職，再回頭買下整家公司，然后把那位老板請出董事會。
這段曲折的商業故事始于1998年。當年，斯圖爾特剛剛結束了在塔可鐘(Taco Bell)長達七年的全國特許經營運營高級副總裁任期，轉而出任Applebee’s的總裁。彼時這家連鎖餐廳正陷入困境，亟需一位能扭轉局面的行業強手。Applebee’s的董事長兼CEO向她拋出了一個清晰的游戲規則：先讓公司回到正軌，再用業績證明自己有資格坐進那把首席執行官的椅子。斯圖爾特在2025年的一期播客中回憶，當時對方承諾“等你和團隊把公司扭虧為盈，我們就讓你當CEO”，她欣然答應，覺得這個安排完美不過。
接下來三年，斯圖爾特確實兌現了自己的那一半諾言。數據顯示，1999年Applebee’s的全系統銷售額——包括公司直營和加盟餐廳——比前一年猛增14%，達到23.5億美元。公司基本每股收益和稀釋每股收益也創下紀錄，同比增長20%。在她并不算長的總裁任期內，公司股價翻了一番。然而，當她認為時機已到，坐下來和老板討論升職時，得到的回答卻冷得像塊鐵板。斯圖爾特回憶，當時一切運轉得十分順暢，她開口說“我覺得差不多該當CEO了”，對方沉默了一會兒，然后說：“不，永遠不會。”
“我愛這家公司，但那一刻我明白了，你讓我承擔所有責任，卻不肯給我相應的頭銜。”斯圖爾特的對策就是離開。這位如今已70歲的女性高管并沒有消沉太久，立刻轉身投入了競爭對手IHOP的懷抱，成為這家連鎖餐廳的董事長兼CEO。這給了她一個絕佳的平臺去培育另一個品牌，也給了她一次“還擊”的機會。2007年，她推動了一筆大交易：以大約21億至23億美元的價格，收購自己的老東家Applebee’s。交易完成后的那個早晨，她撥通了Applebee’s董事長兼CEO的電話。
“我打過去只是說‘想打個招呼’，對方說‘我一直在等這個電話’。”斯圖爾特復述了那段對話，“我跟他說，今天早上我們宣布了，以230億美元收購了貴公司，我們不需要兩個CEO，所以恐怕我得讓你走人了。”
斯圖爾特并不是唯一一個把反對者的質疑變成億萬級成功注腳的商業領袖。塑身衣帝國Spanx的創始人莎拉·布萊克利(Sara Blakely)在1998年試圖啟動公司時，面對的同樣是連綿不斷的拒絕。她沒有半點商業、時尚或零售行業的經驗，卻最終讓Spanx成為一個行銷全球的品牌。這類故事對任何曾被上級、投資人或者教授斷言“你不行”的職場人來說，都像一劑回響長久的強心針。
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