新格倫火箭爆炸,對NASA來說,這是一次重大打擊
根據央視的報道,藍色起源的新格倫重型火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地的發射臺進行鏡頭點火,結果直接炸了。不僅火箭徹底報廢,發射臺也遭到重創,這次問題還是主要出在火箭發動機上。
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藍色起源本來就是NASA合作的兩家商業航天公司里頭的一家,現在新格倫一炸,連發射臺都毀了。
這就等于說,美國載人航天能指望的,就只剩馬斯克了,但這是NASA不想看到的事情,
新格倫火箭爆炸,NASA載人登月受重創
美國重返月球的阿爾忒彌斯計劃,一開始就搭了三套互為備份的運載和著陸系統,就是為了避免過去那種把寶全押在一個技術路線上,一旦出問題整個計劃跟著停擺。
首先是NASA自己的SLS重型火箭配上獵戶座飛船,負責把宇航員從地球送到月球軌道,然后是SpaceX的星艦,承擔載人登月段的任務,在月球軌道接到宇航員之后,負責降落到月面、停留、再送回到月球軌道,是目前登月環節沒法替代的核心支柱。
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而藍色起源的新格倫火箭和藍月著陸器,既當載人登月的完整備份方案,也負責往月球南極運貨、建設月面基地的基礎物流。
這種三角結構,目的就是分散風險,任何一條路卡住或者垮掉,都不會讓整個登月時間表徹底完蛋。
但現在新格倫火箭一炸,對應的載人登月節點直接就廢了。
NASA原來排定在2026年秋天用新格倫發射月球基地一號貨運任務,現在因為爆炸全面推遲。這趟任務本來是要把相機、激光反射鏡陣列,還有測試在月球上就地取材的設備送到月球南極,是阿爾忒彌斯從短期登陸轉向長期駐留的實物基礎。
同時,藍月著陸器那邊相關的載人備份技術驗證也被迫停了。比如大型貨艙在月球表面精確降落、低溫燃料在太空里轉移、不載人月球車自己從著陸器開下來,這些試驗項目全都沒法按原時間走。
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要知道,這次新格倫火箭爆炸可不一般,不僅箭體全毀了,而且發射臺也毀了,首先調查事故原因都得2-3個月,然后整改好,NASA還要重新驗收,這起碼就得1年,而且還要修復發射臺,這最少也是需要1年,按照進展來看,最快都要2028年才有可能復飛。
對NASA來說,最麻煩的不是幾個試驗延期,而是從這以后,登月這件事就只能依賴馬斯克的SpaceX,手里沒了可以隨時頂上去的替代選項,等于陷入了單一供應商說了算的局面。以前NASA可以跟SpaceX說,如果你們不能滿足要求,我們就分一部分活給藍色起源。
現在這句話說不出口了,因為備選方案沒了。進度的快慢、價格高低、技術要求的松緊,主動權明顯往馬斯克那邊偏。
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在這之前,NASA手上有SpaceX和藍色起源兩套著陸系統合同,這種雙供應商安排本身就是實打實的議價籌碼。
只要存在另一條技術路線,NASA在里程碑付款、催進度、設計改動這些事情上就能壓價、提條件。藍色起源的存在不止是技術冗余,更是約束SpaceX的市場力量。
哪怕它進度落后很多,競標資格和合同事實放在那兒,就逼著SpaceX在報價和執行節奏上收著點。現在新格倫爆炸,NASA的載人登月和月面貨運事實上只能靠星艦。再談增加著陸服務、追加貨運艙段、調整任務方案,這些目前只能依賴馬斯克。
這樣的結果就是,價格條款和交付周期怎么定,決定權就會往Space X那邊集中。NASA的監督審核紙面上還留著,但最有分量的制衡工具已經沒了——不用SpaceX,就沒法完成登月。
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這種局面在商業乘員計劃里早就有過先例。波音的星際線飛船因為閥門故障、推進系統問題一再延期,SpaceX的載人龍飛船從2020年起就實際上一家扛起了往國際空間站送人的活。
NASA為此多次追加采購座位,單價從2014年合同期里的約五千五百萬美元,漲到2022年增購時的九千萬美元,漲幅超過六成。這里面有通貨膨脹和新增任務要求的影響,但競爭沒了,才是議價能力流失的根子。
現在SpaceX已經握住了重型運載、載人飛船、星鏈通信網絡和月球著陸器整條鏈子,星艦一旦同時包攬登月運輸和月面物資投送,就等于實際上控制了美國重返月球的主要物流通道。
馬斯克本人憑著對航天器研制的直接決策權、在社交媒體上的影響力還有跟政府之間的合約關系,會因為NASA對他的產品單向依賴,拿到更強的話語權。
以往NASA還能拿藍色起源的競標方案去對星艦的推進劑轉移試驗和無人繞月試飛定硬性節點,對成本上限施壓。
可以說,現在沒了外部競爭者,星艦后續技術驗證走多快、載人著陸的時間窗口怎么排,會更體現Space X自己的優先級,而不是NASA根據科學和探索需求制定的時間表。
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另外,新格倫這一炸,遠不止影響載人登月,還會打亂美國的太空軍事部署,連帶著整條航天產業鏈都受到沖擊。
新格倫火箭爆炸,既影響美國太空軍事部署也重創產業鏈
美國太空軍根據國家安全太空發射認證程序,在事故發生后就暫停了新格倫的發射資質,不許它參加任何軍用載荷發射任務,并且美國聯邦航空管理局主導事故調查、太空軍參與并同步開展資格審查。
審查要把設計缺陷、制造工藝、操作流程和質量控制記錄從頭翻一遍,整個過程預計要花十二到十八個月。這段時間里,藍色起源接不了軍方的訂單,原本依靠新格倫提供重型運力的多項國防太空計劃,全部得重新規劃。
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要知道,新格倫之前被太空軍選定為第三階段國家安全太空發射計劃的備選重型火箭,負責發射下一代導彈預警衛星和太空態勢感知衛星。
比如,美太空軍的天基紅外系統的后繼星座里,兩顆地球同步軌道衛星原來定在2026年由新格倫打上去,極地軌道衛星也有兩批次的發射合同。
新格倫一停飛,太空軍只能把這些載荷調整到獵鷹9號或者重型獵鷹上。可獵鷹9號并不具備把大型衛星直接送到地球同步軌道的能力,部分大衛星得額外加裝一個變軌推進器,或者干脆改用重型獵鷹。
而重型獵鷹單次發射成本大概一億五千萬美元,比新格倫之前的報價高出大約百分之二十,而且重型獵鷹每年能用的發射窗口和產能,還要受助推器回收節奏和水平組裝設施處理能力的限制。
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太空系統司令部已經確認,兩顆地球同步軌道導彈預警衛星的發射時間至少要往后延八到十個月,極地軌道衛星的部署周期也會拉長。
這就導致了美國在戰時快速補星的能力直接受影響。太空軍的戰術響應太空計劃里,新格倫是能提供十五噸以上低軌運力的快速響應選項,現在得換別的火箭,可是重型獵鷹從接到需求到實際發射,準備周期比新格倫原來的流程長三周以上,大型衛星應急補網的能力出現明顯缺口。
爆炸帶來的不只是發射任務排隊延期,還引發了供應鏈的震蕩。新格倫用的發動機由藍色起源在華盛頓州肯特和阿拉巴馬州亨茨維爾制造,底下有幾十家供應商。
箭體結構方面,大塊鋁合金整體壁板由佛羅里達一家專門的航空結構件廠子供貨。這家廠為了接新格倫燃料箱的訂單,砸了大約兩億四千萬美元擴建產線,買攪拌摩擦焊設備,現在手里有幾十個處于不同生產階段的燃料箱半成品積壓。
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由于新格倫訂單預期占它未來五年營收的六成以上,發射資質一凍結,廠子現金流很快枯竭,就會面臨破產。這種困境在幾十家供應商里很普遍,包括做碳纖維復合材料整流罩的分包商、做發射臺推進劑加注系統的工程公司、造大型運輸拖車的制造商,都差不多。一些體量更小的二級供應商,因為賬款周期拉長,已經出現資金鏈斷裂的風險。
所以說,就算事故調查結束,新格倫復飛,這些關停的產能短期內也重建不起來。重型火箭的產業鏈條涉及上百個專業環節,從大型鍛件、低溫閥門到發動機渦輪泵的精密鑄造,只要核心供應商退出市場,重新認證替代方可能就要花兩到三年。
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因此,對于美國來說,新格倫火箭的爆炸,影響到的會是美國在整個太空領域的所有規劃和部署。
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