北京
35.5億年前，地球上生命剛剛誕生，與此同時(shí)，那些微小的生命體就搭上了一趟趟離開地球的順風(fēng)車——被隕石撞擊濺起的塵埃。幾十億年來，數(shù)萬億顆攜帶微生物的塵埃顆粒飛向太陽系各處。近日一項(xiàng)新研究指出，木衛(wèi)二的海洋里倘若真有生命，它們很可能是地球的“遠(yuǎn)房親戚”。
這份出自第比利斯自由大學(xué)的研究，其作者奧斯馬諾夫通過計(jì)算發(fā)現(xiàn)，在地球被小行星撞擊時(shí)，大量含菌塵?？梢悦撾x地球引力，經(jīng)過漫長(zhǎng)太空旅行墜落在木衛(wèi)二表面。他得出一個(gè)頗為犀利的結(jié)論：在木衛(wèi)二上存在生命是“高度合理”的。
泛種論認(rèn)為生命可以在行星甚至恒星系統(tǒng)間傳播。研究者奧斯馬諾夫強(qiáng)調(diào)，至少35.5億年來地球一直在向周圍空間釋放承載生命的顆粒。如果太陽系其他地方存在適宜條件且能被塵埃顆粒觸及，那么生命從地球向外擴(kuò)散就是可能的，這個(gè)過程可能已經(jīng)持續(xù)了幾十億年。
那么具體如何發(fā)生？根據(jù)模型，由撞擊產(chǎn)生的含菌塵埃首先得熬過飛出地球的旅程、硬扛宇宙輻射，最后再以高速撞入木衛(wèi)二冰殼。奧斯馬諾夫估算，在數(shù)千萬年間，有數(shù)萬億顆地球生命塵?？傻诌_(dá)木衛(wèi)二表面。幸存者可能花費(fèi)多代時(shí)間穿過厚達(dá)數(shù)十英里的冰層裂縫，最終滑入冰下黑暗的海洋。
盡管細(xì)菌的存活條件相當(dāng)苛刻，但考慮到地球拋出的塵埃數(shù)量巨大，這項(xiàng)研究認(rèn)為存在歐羅巴生命的概率非常高。
不過，學(xué)術(shù)界對(duì)此并不買賬。泛種論至今仍是爭(zhēng)議話題，因?yàn)檎麄€(gè)過程中充滿不確定性。已故地球物理學(xué)家、泛種論專家梅洛什曾評(píng)估過地球生命遷居木衛(wèi)二的幾率，得出的結(jié)論與奧斯馬諾夫恰好相反。這項(xiàng)新研究尚未說服所有同行，也提醒我們：即便未來在木衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)微生物，也別急著歡呼“外星人”，它們或許只是一群搭便車離家的地球菌。
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