北京
當你在季后賽轟出12勝2負、場均凈勝19.4分、11連勝的戰績時，外界應該只有贊美。但尼克斯站上總決賽舞臺這一刻，一個尖銳的問題同時抵達：他們究竟是一支歷史級的強隊，還只是吃盡了東部孱弱的紅利？
11連勝，在單次季后賽征程中并列歷史第三長。2001年的湖人曾做到過，那支由奧尼爾和科比率領的紫金軍團最終以15勝1負捧杯，距離2017年勇士16勝1負的歷史最佳戰績僅一步之遙。如今，尼克斯追平了這一紀錄線，只需再贏四場——而且贏得越快越好——他們就可以將自己送入沙奎爾·奧尼爾和科比·布萊恩特時代的湖人、斯蒂芬·庫里和凱文·杜蘭特時代的勇士之列，成為NBA季后賽最具統治力的豪強之一。
奧尼爾本人已公開表態站隊。“他們太出色了，我欠整個紐約州和紐約市五個區一個道歉，”這位ESPN分析師在《里奇·艾森秀》上說道，“他們真的厲害，他們有那種東西。這讓我想起了2004年我湖人生涯最后一年擊敗我們的那支底特律活塞——就是一群擰成一股繩的家伙。”但質疑聲同樣有據可查。翻開尼克斯的晉級路線圖，他們的好運從常規賽最后一天就開始鋪路：亞特蘭大老鷹輪休主力，主動放棄第五種子席位，讓尼克斯避開了防守強悍的多倫多猛龍或奧蘭多魔術，取而代之的是更重技巧而非對抗的老鷹。尼克斯六場過關，而命運的饋贈才剛剛開始。
東部半決賽，波士頓凱爾特人三比一領先的大好局面被費城76人翻盤，尼克斯由此躲過了客戰二號種子綠軍的艱難開局，轉而等來了疲憊不堪的七號種子76人——后者僅休息一天就空降紐約，首戰被137比98血洗，喬爾·恩比德第二場因傷缺陣，系列賽迅速失去懸念。隨后克利夫蘭騎士又爆冷淘汰底特律活塞，尼克斯在東決面對的是一支常規賽僅排東部第四的球隊，最終用橫掃結束了戰斗。周四，尼克斯自東決橫掃騎士后首次恢復訓練，全隊上下誓言繼續屏蔽一切噪音——無論這些噪音是在歌頌他們的偉大，還是在拆穿對手的不堪。
杰倫·布朗森說得直白：“當別人說你的壞話時，重要的是無視它們。當別人說你的好話時，讀一讀讓自己感覺良好很容易，但你不能只選擇聽一種。所以，盡你所能地把一切都關在門外。”這份“關在門外”的定力，在總決賽的鎂光燈下將迎來終極檢驗。對手將是俄克拉荷馬城雷霆或圣安東尼奧馬刺，一旦倒在最后這一輪，尼克斯就難免被歷史標記為那支“在弱東部分區飽餐一頓、偏偏在最重要的比賽中熄火”的球隊。偉大與僥幸之間的那道線，有時薄得就像一枚總冠軍戒指的邊緣。
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