客隊更衣室的慶祝聲穿透了佩康中心24年的老墻。俄克拉荷馬城雷霆的衛(wèi)冕之路,在西部決賽第七場以111比103戛然而止——終結他們的,正是去年12月首次在這片場地留下污點的圣安東尼奧馬刺。
阿歷克斯·卡魯索賽后說了一段話:“這總是需要一點運氣。去年我們很幸運,全隊除了(杰倫·威廉姆斯的)手腕一直保持健康,而且他還能打。今年少了那兩個人,球隊的動力就變了。顯然,你面對的是個好對手,一支62勝的球隊。”雷霆在賽季初打出24勝1負后,十天內三場敗仗拖慢了創(chuàng)紀錄的步伐,但衛(wèi)冕仍然是現(xiàn)實的目標。他們還帶著新冠軍的光環(huán),在客場更衣室和投籃訓練之間流轉,還沒嘗到維持偉大的代價——那種年復一年贏球、對手不斷研究如何擊敗你的消耗。
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杰倫·威廉姆斯和阿杰·米切爾的缺陣讓雷霆這臺機器最終停轉。他們擁有不斷進化的超級中鋒,也有為圍堵MVP謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大而搭建的捕蠅草式防守體系,但面對同樣62勝的馬刺,這些還不夠。史蒂夫·科爾在一月份接受The Athletic采訪時道出了衛(wèi)冕的重量:“你知道他們是來看你球隊的,你想打出好表現(xiàn)。我知道邁克爾·喬丹以前常談這個,他對此很自豪,我在斯蒂芬(庫里)身上看到完全相同的東西。斯蒂芬知道人們大老遠跑來看他打球,花了很多錢買票,對他來說,給人們一場好表演很重要,同時還要繼續(xù)贏、繼續(xù)競爭。”
科爾還說了一句更直白的話:“順便說一句,整個聯(lián)盟都在把所有時間用來琢磨怎么擊敗你,打造陣容來擊敗你,設計新戰(zhàn)術來擊敗你。年復一年要面對這些,但話說回來,這又何嘗不是一種榮耀。”這位手握九枚戒指、九十年代公牛的后衛(wèi)、后來執(zhí)掌73勝勇士的教練,太清楚重復成功的壓力了。雷霆的爭冠基礎并未動搖,但在今天的NBA,衛(wèi)冕本就是一種沉重而稀有的東西。
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