這件事要從拉斯維加斯金騎士說起——一支靠著獨(dú)特的擴(kuò)張選秀規(guī)則殺進(jìn)聯(lián)盟,隨后又在交易市場(chǎng)和自由球員市場(chǎng)上橫掃所有頂級(jí)目標(biāo)的球隊(duì)。杰克·艾歇爾、馬克·斯通、米奇·馬納,這些精英級(jí)別的名字都曾被他們收入囊中。想簽的人他們一個(gè)沒落下,該放手的老將也從未猶豫過。
中間還有一段插曲:2023年,他們炒掉了剛剛帶隊(duì)捧起斯坦利杯的主教練,而且是在季后賽開打前不久。這跟溫尼伯噴氣機(jī)一貫以來對(duì)忠誠的看重完全不同,以至于我們?nèi)滩蛔≈匦略O(shè)想了噴氣機(jī)隊(duì)史最重要的十筆操作——如果放在一個(gè)更冷酷、更像拉斯維加斯風(fēng)格的視角下來做,會(huì)是什么樣子。那一次我們雖然也承認(rèn),并非所有“狠心決策”都能讓溫尼伯變得更好,但評(píng)論區(qū)里到處是讓我們拿這套邏輯來審視眼下這個(gè)休賽期的呼聲。
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如今,金騎士在僅僅九年內(nèi)就第三次打進(jìn)斯坦利杯總決賽,是時(shí)候回應(yīng)那個(gè)請(qǐng)求了。溫尼伯如果真想走一條決絕的路,起點(diǎn)必須是對(duì)老化核心——包括那些超級(jí)球星在內(nèi)——做出艱難選擇。因?yàn)閺默F(xiàn)有陣容來看,噴氣機(jī)距離捧杯還差一些,還需要比目前手上更多的能改變比賽的人。一旦再次錯(cuò)失季后賽,像康納·赫勒別克這樣的核心球員,即便手里握著長(zhǎng)約,也可能把優(yōu)先目標(biāo)轉(zhuǎn)到別處。
在拉斯維加斯的世界里,答案很簡(jiǎn)單。大多數(shù)球隊(duì)順著競(jìng)技周期起起伏伏,而金騎士卻把自己運(yùn)作成一個(gè)永遠(yuǎn)處于“贏在當(dāng)下”的狀態(tài)。不想付錢給喬納森·馬爾謝索?沒關(guān)系,先后在交易截止日吃進(jìn)托馬斯·赫特爾、諾亞·哈尼芬、賴?yán)な访芩购屠鼓滤埂ぐ驳滤删褪橇恕T俸炏路鞘芟拮杂汕騿T阿萊克斯·皮埃特朗杰洛,然后把內(nèi)特·施密特交易走。薪金空間?總有辦法解決。如果像艾歇爾、斯通或馬納這種真正頂級(jí)的球員進(jìn)入市場(chǎng),那就毫無保留地?fù)渖先ィ慌氯魏魏蠊K麄冏罱K都會(huì)簽下長(zhǎng)約,不會(huì)出問題。
但溫尼伯沒法在“做自己”這件事上打敗拉斯維加斯。噴氣機(jī)那套基于忠誠的理念——給頂級(jí)老將開出合同,把他們留到快四十歲——是一種替代方案,但也自有其天花板。他們?cè)谀切﹦e隊(duì)看走眼的球員身上找到過成功,但最近幾年,無論是通過交易、自由簽約還是選秀,他們都沒能收獲最具統(tǒng)治力的那一檔天賦。當(dāng)他們拿出首輪簽去換保羅·斯塔斯特尼、凱文·海耶斯和肖恩·莫納漢時(shí),這些球員最終都去了別處簽約。溫尼伯這套打法,需要一條出色的新秀輸送管道,需要有野心的內(nèi)部提拔,還需要自己培養(yǎng)的頂級(jí)苗子有極高的留隊(duì)率——但他們?nèi)钡模褪沁x秀權(quán)上的籌碼。
這條路若真被選中,老板不會(huì)喜歡,上座率也大概率會(huì)受損。那些跟球員維持了幾十年的關(guān)系,也將被拆解殆盡。
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