江西
十歲那年，我娘留下一個特別奇怪的遺命。
令嫻，娘親走了之后，你就去梧桐巷最里頭那戶人家研墨，一天都不許斷。
我一個將軍府的庶女，哪怕不得寵，也不至于給人當丫鬟吧。
可她翻來覆去就那一句：不要多嘴，只管照做。
我恨過她。
畢竟嫡姐穿金戴銀，而我從小連件像樣的衣裳都沒有。
她倒好，臨死還給我找個研墨的差事。
我給梧桐巷那老頭研了五年的墨。
偶爾有人來找他，低聲說幾句話就走。他從不解釋那些人是誰，我也從不問。
十五歲那年，主母讓我給嫡姐當綠葉，把我一同送去參加太子選妃。
太子選妃那天，我才終于懂了娘親當年的深意。
太子選妃那天，天還沒亮我就被叫起來了。
我是鎮南將軍府的庶女，在這個府里，庶女不如一個體面的丫鬟。
馬車從將軍府出發的時候，嫡母沈夫人拉著我的手叮囑：
令嫻，到了殿上少說話。你是庶女，別搶你姐姐的風頭。
嫡姐沈昭寧坐在第一輛馬車里。
她穿的是蜀錦，繡的是金線鳳凰，頭上戴的是點翠鳳釵。
我穿的是嫡母賞的舊衣裳，素色，連朵花都沒有。
這就是她讓我來的目的，庶出的妹妹往旁邊一站，更顯得嫡出的姐姐端莊大氣。
三百多個姑娘跪在太和殿里，黑壓壓一片。
輪到沈昭寧的時候，她款款上前，行了個標準的宮禮。
皇帝問她讀過什么書。
回陛下，《女訓》《女戒》《詩經》。
太后點頭：大家閨秀的樣子。
旁邊幾個貴女小聲議論：沈家大小姐果然出眾。
聽說太子妃的位子，太后早就暗示過了。
沈昭寧退下來的時候從我身邊經過，嘴角帶著笑。
令嫻，別緊張。答不上來也沒人怪你。
我沒接話。
鎮南將軍府庶女，沈令嫻。
太監喊到我的名字了。
我走到中央跪下。
沈令嫻，讀過什么書？
前面幾十個人回答的都是《女訓》《女戒》《論語》《詩經》。
我張了張嘴：回陛下，臣女讀過《治世策》《邊防論》《鹽鐵通議》。
殿中安靜了一瞬。
太后皺眉：這些書，誰讓你讀的？
是臣女自己讀的。
自己讀的？太后不信，你嫡姐都沒讀過這些，你一個庶女，從哪里弄到這些書？莫不是信口開河？
我沒法回答。
總不能說是一個鄉下老頭書架上的。
說出來也沒人信。
沈昭寧在后面輕輕嗤了一聲。
聲音不大，但殿上安靜，很多人都聽見了。
皇帝看了她一眼，又看向我：那朕問你幾個問題。
第一個，當今邊防，北有匈奴，西有羌人，你認為最急的是哪一邊？
我緩緩道：北邊最急，匈奴缺鹽缺鐵缺茶葉，搶掠是為了活命。
皇帝的眼睛瞇了一下。
第二個問題。去年江南水患，治河銀子被截，死了三百多人。如果你是巡撫，你怎么辦？
我想了想。
這個問題的原型，我在老頭家聽過。
那天一個男人跪在院子里哭，老頭一邊畫畫一邊罵他。
我在旁邊研墨，聽了個七七八八。
臣女會做三件事。第一，先賑災。第二，查截銀子的那些人。第三，給皇上寫一道密折，把名單連證據一起遞上去。
你不怕得罪人？
怕。但三百多條人命在前，怕也得做。
皇帝沉默了一會兒。
第三個問題。你覺得，太子妃該是什么樣的人？
這個問題一出，殿上落針可聞。
我眼角余光掃到沈昭寧，她的背挺得筆直。
臣女覺得，太子妃該是能站在太子身邊的人。
不是長得好看、會生孩子就叫站在身邊。
是太子議政的時候她能聽得懂，太子遇險的時候她扛得住，太子走錯路的時候她拉得回來。
這樣的人好找嗎？
不好找。
那你覺得你行嗎？
殿上所有人都屏住了呼吸。
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