北京
新研究發現，65歲以上老人保持直立時，大腦處理平衡信息比年輕人慢近50%，而且需投入更多腦力。內耳退化并非主因。該發現有助于預測和預防老人跌倒風險。關注詳情。
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年紀越大，站得穩越不容易。一項發表在《美國國家科學院院刊》的新研究中，研究人員首次直接揭示了老年大腦在維持身體平衡時的“額外工作量”：處理延遲比年輕人長了近50%，腦力消耗也顯著增加。
研究團隊招募了約60名30歲以下的年輕人和60名65歲以上的老人，讓他們分別站在堅固地面或泡沫軟墊上，交替睜眼或閉眼，同時記錄腦電活動，并全面評估內耳前庭功能。
結果發現，當老年人努力保持不晃動時，他們的大腦皮層活動與身體搖擺幅度高度同步，搖擺越厲害，大腦就越“賣力”。而那些平衡最好的老人，腦活動反而較低。相比之下，年輕人幾乎不需要主動思考，就能自動維持穩定，腦活動始終保持在低水平。
更關鍵的是，老年人處理平衡信息的時間明顯更長。從感覺信號傳入到大腦發出運動指令，延遲比年輕人多了將近一半。有趣的是，盡管很多老年參與者的內耳前庭功能確實有所下降，但這并不是大腦加倍工作的主要原因。
研究者推測，隨著年齡增長，大腦處理多感官信息（視覺、本體感覺、前庭覺）的效率整體下降，不得不投入更多神經資源來“補償”。這意味著老年人必須刻意維持平衡，需要動用大腦認知資源；而年輕人則是自動化的，不用費神。
這一發現為理解衰老相關的跌倒風險提供了全新的神經機制視角。未來，醫生或可通過監測老年人在站立時的腦活動模式，提前識別跌倒高風險人群，并設計針對性的康復訓練，幫助老人更安全地保持直立。
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