上面這個是大花草，有些人也稱之為大王花，很多人應(yīng)該都在互聯(lián)網(wǎng)上刷到過它，但是很少有人真正了解過它，它絕對算得上是世界上最獨特的植物之一！

大花草是一個寄生植物類群的統(tǒng)稱，包含多個物種，它們都過著“白嫖”其它植物營養(yǎng)的生活。

寄生植物其實并不罕見，已知超過4500種開花植是寄生的——大約每100種開花植物中就有一種是寄生的[1]。

但是，大花草在所有寄生植物中是獨樹一幟的存在。

據(jù)信，植物的寄生行為至少獨立進(jìn)化了12次（現(xiàn)存就有12個不相干的植物科都存在寄生行為）[1]，可見“白嫖”這種事情真的不需要怎么去“教”，只要有系統(tǒng)漏洞就肯定會有植物去鉆。

大部分寄生植物其實是所謂的“半寄生”，它們雖然長在其它植物身上，也吸收宿主的營養(yǎng)，但是它們也有自己葉子，也會進(jìn)行光合作用，算是過著“邊打工邊白嫖”的日子。

△ 槲寄生，這就是典型的半寄生

只有少部分寄生植物完成所謂的“專性寄生”，這些植物不僅長在宿主植物身上，而且完全失去葉綠體這種作為植物本應(yīng)該有的基本“尊嚴(yán)”，所有營養(yǎng)都是通過宿主那里獲取。

而在所有專性寄生的開花植物中，大約有55-60種會進(jìn)行所謂的“內(nèi)寄生”，這意味著這些植物我們平常完全看不到它們，它們失去植物常規(guī)的根、莖、葉，像真菌的菌絲或者其它單細(xì)胞寄生生物一樣，寄生在宿主體內(nèi)。

而在這55-60種內(nèi)寄生的開花植物中，其中大約有41種就是來自大花草科（Rafflesiaceae）大花草屬（Rafflesia），也就是今天的主角大花草所在的類群。

?Steve Cornish

其實，寄生的開花植物有一些共有的特征，其中最明顯的就是它們的花朵通常都很小，這是因為它們的營養(yǎng)來自宿主，這讓它們難以獲得足夠的營養(yǎng)來塑造自己的花朵。

然而，如您所見，大花草科的花非常巨大，其中一種生長婆羅洲的大花草屬物種——Rafflesia arnoldii，能夠開出世界上最大的花朵，其直徑超過100厘米，重量超過10公斤，就像一個大包菜一樣。

△ Rafflesia arnoldii，很多文章描述的大花草就是特指它

大花草屬中開出最小花朵的物種，其花朵直徑也達(dá)到了12厘米，遠(yuǎn)超正常花朵水平。

那么有趣的問題是，大花草到底如何生長或寄生的？為什么它們會開出如此巨大的花朵呢？

△ 大花草屬的多個物種，來源：Malabrigo Jr. et al (2023) paper.

所有大花草屬植物都分布在東南亞，像許多寄生植物一樣，在一些地區(qū)大花草開放和未開放花朵會被當(dāng)作名貴藥材和菜肴。

不過，大花草的花朵散發(fā)的不是香氣，而是腐爛的氣味，而且據(jù)信相當(dāng)濃烈，因此它們又有“尸花”之稱。

當(dāng)然，它們這種氣味是為了吸引食腐昆蟲幫它們授粉的！

與常見的顆粒狀花粉不同，它們的花粉是黏稠的液體狀，就像鼻涕一樣，當(dāng)昆蟲進(jìn)入拜訪花朵時，這些粘稠的花粉便會黏在昆蟲身上，即便干燥了依然保持活性。

相比于顆粒狀的花粉，大花草的這種粘稠花粉能夠傳播得更遠(yuǎn)——這是它們需要的，因為這種花非常稀少，而開花的花期還特別短——只有3-8天，所以盡可能讓花粉停留在昆蟲身上更長時間是非很必要的。

雄花凋落后便會變黑腐爛，而授粉成功的雌花會結(jié)出果實，果實成熟后里面充滿了成千上萬顆細(xì)小的種子。

△ Rafflesia arnoldii的果實

大花草主要寄生在崖爬藤屬（Tetrastigma）的藤本植物身上，但它們的種子到底是如何傳播到這些宿主那里的，以及如何感染宿主的，至今是個謎！

△ 崖爬藤

一些人認(rèn)為是通過樹鼩和松鼠傳播的——種子黏在它們身上被帶到宿主那里，也有人認(rèn)為主要是通過螞蟻傳播的——螞蟻可能通過各種方式將種子帶到宿主那里，還有人認(rèn)為是通過豬等動物的消化道傳播的。

不管它如何傳播，只要種子落在宿主身上，它們便會開始侵入宿主體內(nèi)，以細(xì)長的“細(xì)胞鏈”形式存在于宿主內(nèi)部，然后通過一種名為吸器（Haustorium）的器官扎入宿主植物細(xì)胞的細(xì)胞壁，并與其連接，從而攝取宿主的水分和營養(yǎng)。

△ 圈起來的就是吸器

一旦大花草獲得足夠的養(yǎng)分，就會在宿主植物上面形成花蕾，這個花蕾最初只是藤蔓上的深色球狀物，慢慢發(fā)育成紅色的花菜狀球體，最后開放。

從花蕾到開花，整個過程通常都很漫長，一些物種甚至需要花數(shù)年的時間。

另外，花蕾在一年的什么時間開花，高度取決于宿主植物的營養(yǎng)狀態(tài)，可以說它們沒有固定的開花時間，會在一年中的任何時間隨機(jī)開放。

花期如此之短，開花時間又是隨機(jī)的，可見它們要成功授粉是非常困難的，所以就不難理解，為什么目前所有大花草都處于極度瀕危的狀態(tài)。

△ 即將開放的大花草花蕾

△ 剛開放的大花草花朵

△ 凋謝的大花草花朵，圖源：Age Fotostock/Alamy Stock Photo

至于，為什么大花草開出如此之大的花？這是有多方面的因素造成的！

首先，就是它們的宿主很強(qiáng)大。

崖爬藤被稱為雨林最好的水源之一，它們是熱帶雨林里體量極其巨大的木質(zhì)藤本植物，營養(yǎng)豐富，水分充足，這可能是大花草選擇寄生它們的主要原因，也是它們開出如此巨大花朵的前提條件。

要知道一些大花草開花的時候，一天就要消耗掉幾十公斤的水分，普通植物根本無法支撐。

其次，就是它們自己有強(qiáng)烈的、開出大花的演化選擇壓力。

就像我們前面提到的，它們同時開花植株非常稀少，花期也很短，授粉很困難，而更大的花朵可以更好地吸引食腐昆蟲來完成授粉。

有大量的證據(jù)表明，食腐蠅等昆蟲會尋找它們所能找到的最大“尸體”[2]。

第三，它們成功改造了自己的花！

大花草屬于金虎尾目（Malpighiales），而這個類群植物的花朵通常都很小，大花草必須重新“設(shè)計”自己的花結(jié)構(gòu)才行。

根據(jù)一些研究的推測，這些植物的花朵至少經(jīng)歷兩次“巨型化”，它們的祖先先是將環(huán)狀分生組織衍生腔室，從而達(dá)到更大的花朵，之后又改造花瓣結(jié)構(gòu)，進(jìn)一步擴(kuò)大花朵[2]。

所有這些最終創(chuàng)造出大花草巨大的花朵，讓它們在所有寄生植物中顯得格外的特殊。

參考：

• [1].https://en.wikipedia.org/wiki/Parasitic_plant
• [1].https://www.harvardmagazine.com/2017/02/colossal-blossom
• [2].https://kerrysnature.org/of-poop-and-parasites-rafflesia/