余燕恰誕生于云南，此地位于高黎貢山與碧羅雪山之間。怒江宛如一條狂躁不羈的巨龍，將村莊一分為二。布臘村是傈僳族的聚居之所，村民大多以種植玉米、土豆維持生計，生活雖質樸無華，卻也充滿艱辛。

余燕恰的家庭并不富裕，其父母皆為普通農民，家中還有兩位姐姐，生活頗為拮據。即便處于如此境況，父母仍對教育極為重視，他們認為讀書是孩子們擺脫大山束縛、走向廣闊天地的唯一途徑。

村莊之中并無學校，若想求學，需前往江對岸的布臘小學，其間橫亙著寬達兩百米的怒江。怒江水流湍急，浪花翻涌，寬闊的江面令人心生畏懼。兩岸并未架橋，唯一的通行工具便是溜索——一根鋼索，搭配一個簡陋的滑輪，下方系著一條粗布帶。村民們借助溜索運送糧食、趕集購物，孩子們則依靠它前往學校。

余燕恰五歲時便開始學習使用溜索，起初是母親背著她滑過怒江，六歲時她開始嘗試獨自滑行，至八歲時已能夠獨立完成這一過程。每日清晨，她背著書包，攜帶著滑輪與布帶，佇立在江邊，將自己掛在鋼索之上，滑向對岸，而后再步行一公里的山路抵達學校。

溜索看似操作簡單，實則暗藏諸多危險。鋼索高懸于二十米的高空，在大風天氣中搖晃劇烈，布帶必須捆綁牢固，否則人極有可能直接墜入江中。余燕恰八歲時體重尚不足三十公斤，滑至江中央時，常常因慣性不足，只能憑借稚嫩的小手一點點地將自己拉至對岸。

雨季之時，情況更為棘手。江水急劇暴漲，水汽撲面而來，布帶變得濕滑難持，稍有疏忽便可能引發意外。余燕恰幼時便曾遭遇一次險情，布帶突然松動，她險些墜入江中，所幸身旁有村民及時將她拉住。此次經歷并未使她萌生放棄之意，反而促使她更加嫻熟地掌握了溜索技巧。

2007年，時年八歲的余燕恰剛步入小學一年級。她的日常生活規律而艱辛，每日清晨五點便起身，協助家中喂養家禽，而后背起書包前往江邊滑索上學。學校是一座簡陋的平房，木質課桌椅陳舊破損，黑板也已斑駁不堪。然而，她始終坐在教室的第一排，全神貫注地聆聽老師授課。

她的書包里，除了必備的課本之外，還裝著滑輪和布帶，顯得格外沉重。她每日需往返滑索兩次，清晨滑向對岸上學，傍晚再滑回，無論風雨如何，從不間斷。這樣的生活，對于生活在城市中的人而言，簡直難以想象，但在布臘村，孩子們皆是如此度過。

那年春天，江蘇廣播電視總臺的記者到怒江拍片，偶然看到余燕恰滑索的畫面。她穿著粉紅衣服，背著藍色書包，瘦小身影掛在鋼索上，滑過湍急江面。記者拍下照片，錄下視頻，回去后做成報道。

這段視頻2007年在網上傳開，余燕恰被叫作“溜索女孩”，全國網友都被她的勇氣震撼了。這張照片不只是記錄了她，也讓布臘村的困境被更多人看到。

2007年4月，江蘇廣播電視總臺的記者到怒江州福貢縣，本來是想拍當地風土人情。早上，他們在江邊看到一個八歲女孩背著書包，掛在鋼索上滑向對岸。她動作熟練，滑輪吱吱作響，200米距離很快就滑完，落地后背起書包就跑向學校。這女孩就是余燕恰。

記者趕緊拍下這幕，覺得太不可思議了。問了旁邊的向導，才知道布臘村的孩子都得靠溜索上學，因為江上沒橋，這是唯一辦法。

記者跟著余燕恰進了村子，看到更多孩子背著書包，排隊滑索。布臘村的房子多是吊腳樓，散落在山坡上，村民們在田里忙活，生活靠山靠江。余燕恰的家也在江邊，木頭房子簡陋，屋前有塊小菜地。

她每天得自己滑索上學，因為媽媽要干農活，沒時間陪她。記者試著體驗了一次溜索，站在高處，腳下江水翻滾，手心全是汗，才滑幾米就腿軟了。可余燕恰和村里孩子卻每天都得這么來回。

報道播出后，2007年全國網友炸了鍋。大家叫她“溜索女孩”，既佩服她的膽量，也心疼她的處境。視頻里，她瘦小的身影掛在鋼索上，底下是洶涌的江水，這畫面讓很多人紅了眼眶。

網友們開始討論，怒江兩岸為啥沒橋？孩子們上學咋就這么難？很快，20多家媒體聯合發起公益活動，呼吁為怒江建橋。兩個月內，140多萬元善款到位，專門用來給馬吉鄉建橋。

2008年3月，布臘小學前的江邊建起第一座愛心橋。這是一座人馬吊橋，木板橋面，鋼筋框架，能過人也能過牲口。橋長200米，橫跨怒江，村民和孩子們終于不用再冒著生命危險滑索了。

余燕恰成為了首個踏上橋的孩子。她背負著書包，緩緩地踩踏在橋面上，生平第一次無需擔憂會墜入江中。橋梁建成之后，村里孩子們的上學之路變得安全無虞，村民們運輸糧食也更為便捷，生活逐漸有了向好的轉變。

建橋僅僅是一個開端。余燕恰因相關報道而聲名遠揚，進而獲得了公益組織的關注。這些公益組織資助她繼續學業，還帶領她前往昆明和北京，讓她得以見識外面更為廣闊的世界。

2011年，她成功考入怒江州最為優質的高中，并且成績始終在班級中名列前茅。高中三年，她選擇住校，僅在周末返回村莊，依舊會走過那座吊橋，幫助家中從事各類勞作。此時，她的書包里多了一本醫學科普書籍，從那時起，她萌生了成為一名醫生的夢想，渴望能夠為鄉親們醫治疾病。