北京
研究人員在奇跡洞穴中發(fā)現(xiàn)了與人類有關(guān)的最早用火跡象。
神秘而古老的奇跡洞穴數(shù)十年來因其早期人類活動(dòng)吸引著科學(xué)界的關(guān)注，而一項(xiàng)新研究在此地發(fā)現(xiàn)了更為古老的用火痕跡。
該研究的主要作者、來自馬德里國家自然科學(xué)博物館的研究人員表示：“這是一項(xiàng)對(duì)全球史前史極具意義的研究，因?yàn)樗婕叭祟愖钪匾恼n題之一：火?！?/p>
在發(fā)表于《PLOS》期刊的一項(xiàng)新研究中，研究人員采用一種基于外部能量源激發(fā)骨骼遺存的新型快速無損方案（稱為發(fā)光分析技術(shù)），對(duì)161件化石進(jìn)行了分析。
研究作者將這一新方法應(yīng)用于小型動(dòng)物的骨骼，這些骨骼屬于食丸，即“夜行猛禽獵物未消化并反吐出來的殘骸”。
這些與食丸混雜在一起的骨骼距今已有180萬年，并顯示出被燒過的痕跡，因此研究團(tuán)隊(duì)提出，這些食丸被用來在奇跡洞穴內(nèi)的更深處（意味著更早的時(shí)間）生火。
有史以來最古老的燒骨
這些化石來自研究人員從兩個(gè)早更新世地層（即30米深處）中發(fā)掘出的小型哺乳動(dòng)物。由于這些材料發(fā)現(xiàn)于如此深的地層，研究人員不得不推測(cè)意外燃燒是不可能的。
這些動(dòng)物據(jù)信是通過“倉鸮活動(dòng)”進(jìn)入洞穴的，也就是指貓頭鷹的食丸，歷經(jīng)數(shù)千年堆積起來。它們顯示出燃燒的跡象。
據(jù)報(bào)道，這項(xiàng)新穎的分析技術(shù)能夠檢測(cè)骨骼因受熱而產(chǎn)生的任何變化，并將結(jié)果與現(xiàn)代骨骼以及來自另一處遺址的青銅時(shí)代材料進(jìn)行交叉比對(duì)，從而能夠確定這些骨化石曾被火燒過。
它們不僅被燒過，而且燃燒模式表明，這一行為是在一定時(shí)間內(nèi)、于洞穴內(nèi)的特定位置發(fā)生的，說明某種局部事件曾反復(fù)進(jìn)行。此外，所討論的材料旁邊還有石器和其它動(dòng)物遺骸，直立人便是這些早期用火的人類。
但人類究竟何時(shí)學(xué)會(huì)控制火？
這項(xiàng)研究觸及了人類歷史上的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，即使它尚非文明與技術(shù)的真正黎明。據(jù)報(bào)道，火的使用激發(fā)的遠(yuǎn)不止火焰本身，它更為人類發(fā)展提供了全新的能量。然而在這一歷史階段，研究人員至今未能找到任何證據(jù)表明人類能夠自己生火。
傳統(tǒng)上，最古老的火被認(rèn)為是人類利用自然火的結(jié)果。但這新的假說為其中增添了新的行為模式，暗示這并非被動(dòng)行為，而是有意為之。他們似乎并未在洞穴內(nèi)點(diǎn)燃這些火，而是用火把從外面將火帶入洞內(nèi)。因?yàn)椋蝗凰麄冞€能怎樣搬運(yùn)火焰呢？
而就目前來看，這項(xiàng)研究是否提供了更令人振奮的證據(jù)，證明當(dāng)時(shí)的人類或許已經(jīng)能夠控制火了呢？據(jù)報(bào)道：“在此文章發(fā)表之前，還沒有任何如此古老、涉及人類活動(dòng)的火被確認(rèn)。”
不過，研究人員總結(jié)道，人類最初何時(shí)學(xué)會(huì)控制火，仍然是“爭(zhēng)論最激烈的問題之一……”。在那以前，我們與火打交道的時(shí)間，似乎比我們以往所知的還要早得多。
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