北京
你可能熟悉直列四缸或直列六缸發動機，也知道V6和V8。如果你關注那些造型夸張的跑車，V12和V16也不會陌生。但"W"型發動機卻很少被人提起。它的氣缸排列方式與直列或V型完全不同——直列發動機把所有氣缸排成一行，V型發動機把它們分成兩列，而W型發動機則將氣缸排成三列甚至四列。這種設計思路，可以追溯到二十世紀初。
一個叫亞歷山德羅·安布羅焦·安扎尼的人，在1900年代的頭十年里制造了安扎尼W3發動機，并把它裝進了自己生產的摩托車。1909年，一臺這樣的W3引擎被安裝在一架名為布萊里奧XI的飛機上，這架飛機后來成為人類歷史上第一架飛越英吉利海峽的飛行器。不過如今提到W型發動機，人們主要會聯想到大眾汽車集團。這項技術從該汽車制造商的VR6發動機演化而來。大眾的"VR"發動機把通常V型發動機里的兩排氣缸極為緊湊地放在一起，使它們可以共用一個氣缸蓋。把兩個這種"VR"結構放在同一根曲軸上，就構成了一臺W發動機。技術邏輯很清晰：W8使用兩個VR4模塊，W12使用兩個VR6模塊，W16則使用兩個VR8模塊。
自21世紀初以來，W型發動機陸續出現在奧迪、大眾、賓利和布加迪的車型里，寶馬M5近期也搭載了一臺W10。W18發動機也曾被制造出來，但僅用于概念車。在歷史記載中，甚至出現過更龐大的W型發動機，比如杜森伯格W24曾被用于賽艇，但關于它的官方細節非常稀少，我們只能聚焦于那些真正在汽車上服役的W型引擎。
以大眾帕薩特搭載的W8為例，它的主要優勢在于能夠在更緊湊的空間內容納更多氣缸。這類發動機可能比同等規格的V型發動機略寬，但長度卻短得多。正是這種緊湊設計，讓大眾得以把W8塞進通常只能容納一臺V6發動機的帕薩特引擎艙里。這臺發動機輸出271馬力和272磅英尺的扭矩，時速上限達到155英里。平心而論，這些數據和同時代的V8相比不算亮眼，其綜合油耗僅為每加侖18英里。不過W8版本帕薩特的行駛質感獲得了好評，只是起售價約38000美元——按今天的貨幣價值計算超過71000美元——讓當時大多數消費者難以接受。大眾從2001年開始為帕薩特生產W8，到了2005年便放棄了它。新一代帕薩特改變了發動機支架布局，用一臺VR6取代了W型引擎。但當初那款搭載W8的帕薩特至今仍被許多車迷所珍視，這份情懷讓它的故事得以延續。
在W型發動機的譜系中，W12的應用更為廣泛。歷史上最有分量的一臺W12或許是納皮爾雄獅，這款發動機曾搭載于英國的多種轟炸機和其他軍事裝備上。
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