2016 年 7 月，葉選寧的追思儀式在廣州舉辦，全國各地數千民眾專程趕來送別這位逝者。三位前任國家最高領導人、四位前任國務院總理都送來花圈，整場現場氛圍肅穆莊重。

陳賡之子陳知建站在人群當中，望著靈堂前 “仰無愧于天，俯不怍于人” 的挽聯，眼眶漸漸泛紅。他還記得數月之前，自己曾在重癥病房外，遠遠見了葉選寧最后一面。前來吊唁的一眾革命先輩后人，全都發自內心將葉選寧視作領頭兄長。肖勁光的女兒肖凱帶著哭腔喚他選寧弟，陳毅之子陳昊蘇提筆作詩，以此緬懷這位兄長，朱德的外孫劉健也恭敬地稱他為選寧叔叔。在眾多革命后輩當中，葉選寧能收獲眾人一致敬重，成為公認的帶頭人，緣由何在？鄧小平之子鄧樸方曾說，自己和葉選寧相比，差距懸殊，這番評價恰好能道出答案。

時間回溯到 1950 年的北京城，彼時陳知建跟隨父親陳賡定居于此，他在曾憲植家中初次結識葉選寧。那時的陳知建還是一名懵懂的小學學子，葉選寧已經就讀中學，主動帶著妹妹葉向真陪著新來的伙伴玩耍。這份如同兄長般的照料，數十年間從未中斷。陳知建性格直爽剛烈，行事向來無所畏懼，參軍之后甚至敢直言頂撞上級軍官，可唯獨對葉選寧格外信服。在他心中，這位兄長處事沉穩冷靜，頭腦靈活，不管遇上何種難題，只要和葉選寧談心交流，便能理清思緒、走出困境。

多年過去，葉選寧對待同輩友人的情誼始終如初。2010 年，陳知建打算將父母的骨灰遷回湖南故土安葬，他知曉葉選寧行動不便，只是隨口提了這件事，并未指望對方親臨現場。沒想到葉選寧特意坐著輪椅趕了過來。骨灰安葬地位于陳家老宅后方的小山之上，葉選寧執意要上山送兩位老人最后一程。旁人幾番勸說都沒能改變他的想法，最后幾位年輕后輩找來滑竿，合力將他抬上山坡。佇立在骨灰盒旁，葉選寧神情滿是哀傷。等所有親友悉數上山后，他語氣輕柔卻態度堅定，提議眾人行叩拜大禮。現場有人面露遲疑，認為鞠躬或是敬禮就足夠，不必行傳統叩禮。但眾人敬重這位領頭人，全都依照他的提議行事。

2014 年，葉選寧在廣州張羅了一場老友相聚，聯絡各地昔日伙伴前來碰面，還專門邀請曾經演繹《長征組歌》的演員登臺重現經典。熟悉他的人都明白，這是他借著相聚的契機，默默和各位老友道別。宴席之上氣氛壓抑沉悶，眾人推舉陳知建出面調節氛圍。陳知建爽快應下，起身打趣葉選寧，祝愿對方身體康健、飲食順暢。幾句玩笑話過后，葉選寧展露笑顏，現場凝重的氣氛也隨之消散。葉選寧身上的責任與擔當，自年少時便有所體現，這離不開父母二人的言傳身教。他的父親是葉劍英元帥，母親曾憲植出身名門，是曾國荃的第五代后人，同時也是早年革命隊伍里能力出眾的女性革命者。

廣州起義爆發時，葉劍英與曾憲植并肩沖鋒，在戰火紛飛里結下深厚的革命情誼。1928 年春季，曾憲植正式加入中國共產黨，同年與葉劍英結為伴侶。新婚沒多久，組織安排二人遠赴蘇聯進修，可出行名額有限。曾憲植主動把難得的學習機會讓給丈夫，就這樣葉劍英啟程前往蘇聯，曾憲植則留在國內，前往上海開展地下革命工作，新婚夫妻無奈匆匆別離。

1929 年，曾憲植在上海參與革命活動時不幸被捕，經由地下組織全力營救得以脫險。之后她又奉命前往日本求學，不料身份暴露，再次遭到日方拘押。依靠家族的特殊背景，她才得以平安脫身。往后數年里，二人因革命任務四處奔走，相聚的時光寥寥無幾。1931 年，組織安排兩人一同前往中央蘇區，考慮到曾憲植外形亮眼，即便改換裝扮，也極易被敵方察覺，無法順利通過封鎖線，組織只能再次安排二人分開。曾憲植轉而前往香港，繼續開展革命相關工作。

直到 1937 年，在武漢負責《新華日報》相關工作的曾憲植，才和擔任八路軍駐南京辦事處代表的葉劍英再度相逢。久別重逢的二人格外珍惜相處時光，不久后曾憲植懷有身孕。1938 年 10 月，葉選寧在香港降生。彼時戰亂不斷，日軍步步緊逼，夫妻二人又被迫分開，曾憲植抱著尚在襁褓中的孩子，輾轉各地艱難求生。1941 年，曾憲植進入延安馬列學院進修，本想將生子的消息告知葉劍英，卻得知對方已經重新組建家庭，她沒有過多言語，轉身繼續投身革命事業。

1938 年 10 月出生的葉選寧，是葉劍英和曾憲植唯一的孩子。戰爭年代時局動蕩，父母根本無法將孩子帶在身邊，出生僅十一個月的葉選寧，便被送回湖南的外婆家中生活。在曾家舊式學堂的教導下，他三歲便跟著長輩練習書法，兒時抓周時，他偏偏拿起毛筆，仿佛冥冥之中注定要與筆墨相伴。一直到十一歲，他才被接往北京，先后進入北京師范大學附屬中學、北京一零一中學就讀，也終于見到了從未謀面的生父。

1956 年 7 月，年滿十八歲的葉選寧報名參軍，正式開啟軍旅生涯。起初他被安排到軍委大連俄語專科學校專攻俄語，原本計劃送往烏克蘭哈爾科夫炮兵雷達工程學院深造。后續中蘇兩國關系出現裂痕，這項培養計劃被迫終止。之后他轉入哈爾濱軍事工程學院，鉆研導彈相關技術。1960 年，受病痛影響，他轉學至北京工業學院，學習無線電電子相關專業。

學成之后，他跟隨部隊輾轉多地，將自己的青春年華奉獻給國防建設事業。特殊歷史時期內，母親曾憲植被下放至農場勞作，葉選寧和家中姐妹的生活也陷入困頓。1971 年，葉劍英回到北京，接手中央軍委日常事務，葉家的處境才逐步好轉。即便半生歷經坎坷，曾憲植始終恪守本心。新中國成立后，她在全國婦女聯合會任職四十年，從副秘書長一步步升任副主席，一生清廉自律，從不謀求特殊待遇。

1974 年，一場意外事故徹底改寫了葉選寧的人生軌跡。當時他在天津軍糧城農場參與勞作，向打草機具內輸送物料時，整條右臂不慎被機器卷入，肢體遭受嚴重創傷。身在京城的葉劍英得知消息后心急如焚，第一時間向周恩來總理上報情況，總理當即下達指令，要求醫療機構全力救治。葉劍英心疼兒子，勸說他接受截肢手術，免去后續長久的痛苦。

但葉選寧秉持傳統觀念，不愿舍棄身體發膚，堅持要求保全手臂。醫護人員盡力完成接駁手術，可他的右臂從此喪失行動能力，身邊人也因此稱他為獨臂硬漢。遭遇這般重大變故，葉選寧從未意志消沉，始終保持樂觀心態。葉劍英曾寫信勉勵兒子，直言只要頭腦和口齒依舊健全，就能夠繼續為國出力，即便失去一只手臂，也萬萬不能灰心。這份頑強的意志，讓身邊所有人都心生敬佩。